イギリスによる北米南部植民地(バージニア、メリーランド、両カロライナ、ジョージアなど)の設立には、大きく分けて経済的な理由と政治的な理由の2つの要因が関係していました。
経済的な理由
換金作物の栽培に適した気候
南部植民地は温暖な気候と肥沃な土地に恵まれており、タバコ、米、綿花といった換金作物(キャッシュクロップ)の栽培に理想的な環境でした。これらの作物はヨーロッパへ輸出することで大きな利益を生み出せる、非常に価値の高い商品でした。
プランテーションシステムの発展
南部では広大なプランテーション(大規模農園)システムが発展しました。大地主たちは奴隷労働力を用いて換金作物を大量に栽培し、この仕組みによって農園所有者たちは莫大な富を築き上げていきました。
政治的な理由
宗教の自由の追求
多くのイングランド人入植者、とりわけ本国で宗教的迫害を受けていた人々は、新世界での信仰の自由を強く求めていました。南部植民地はそうした人々に、自由に礼拝できる場を提供しました。
経済的自立への志向
新世界のイギリス植民地は、本国からの経済的な独立を望んでいました。南部植民地は換金作物を基盤とした独自の経済を発展させることで、輸入品への依存度を抑え、自給自足に近い経済構造を目指しました。
まとめ
このように南部植民地の設立は、豊かな自然環境を活かした換金作物生産による利益追求と、宗教的・経済的な自由や自立を目指す動きが組み合わさった結果であるといえます。経済と政治の両面の動機が、南部特有のプランテーション社会の形成につながっていきました。