1. 儲かる換金作物: 綿花は南部のプランテーション所有者にとって非常に収益性の高い作物でした。特にヨーロッパでの繊維製造における需要の高まりにより、世界市場で高値で取引されました。南部には綿花の栽培に理想的な気候と土壌条件があり、大規模な生産が可能でした。
2. 国際貿易: 綿花はイギリスとフランスを中心に世界各地に輸出され、南部経済の屋台骨となりました。この国際貿易は地域に富をもたらし、経済成長を促進しました。
3. 大規模農園: 綿花の栽培には多大な労働力が必要となり、生産需要を満たすために大規模なプランテーションが出現しました。これらのプランテーションは奴隷労働に依存することが多く、その結果、綿花生産に基づくプランテーション経済が形成されました。
4. インフラストラクチャへの影響: 綿花産業は南部のインフラ開発に大きな影響を与えました。港と輸送システムは、市場への綿俵の効率的な輸送を促進するために開発されました。
5. 政治権力: 綿花生産から生み出された富は、プランテーション所有者の手に経済的および政治的権力を集中させました。彼らは州政府と連邦政府に大きな影響力を行使し、自分たちの利益を優先し、奴隷制制度を保護する政策を形成した。
6. 社会的影響: 綿花経済は南部の社会構造に大きな影響を与えました。それは裕福なプランテーションの所有者を頂点とし、白人の監督、奴隷化されたアフリカ系アメリカ人、そして貧しい白人という厳格な階層構造を生み出しました。
また、綿花栽培への依存により、南部経済は世界市場の変動に対して脆弱になりました。 1861 年に南北戦争が勃発すると綿花貿易が混乱し、経済的困難が生じ、紛争がさらに深刻化しました。
結局のところ、南部における「王」としての綿花の優位性は、南北戦争前の時代の支配的な経済システムと社会力学と複雑に結びついていた。