1860年大統領選挙――歴史の転換点
1860年のエイブラハム・リンカーンの大統領当選は、南部諸州の連邦離脱、ひいては南北戦争勃発の直接的な引き金となりました。この選挙結果は、アメリカの歴史を大きく左右する転換点となったのです。
リンカーン当選が南部に与えた衝撃
リンカーンは共和党に所属しており、同党は新たな領土への奴隷制拡大に断固として反対する立場を取っていました。彼の当選は、政治的な主導権が奴隷制に依存する南部諸州から離れていくことを意味しました。南部の州々は、連邦政府がもはや自らの利益を保護してくれないのではないかという強い不安を抱くようになったのです。
南部諸州の離脱とアメリカ連合国の結成
リンカーンの勝利を受けて、サウスカロライナ州を皮切りに7つの南部諸州が相次いで連邦から離脱し、「アメリカ連合国」を結成しました。連合国の指導者たちは、各州には自らの権利が侵害されていると判断した場合に、合衆国から離脱する権利があると主張しました。
南北戦争の勃発と結果
合衆国政府(北軍側)はアメリカ連合国の正当性を一切認めず、反乱の鎮圧に乗り出しました。こうして始まった南北戦争は4年間にわたって続きました。戦争は最終的に連合国の敗北に終わり、奴隷解放という歴史的な転換をもたらすこととなったのです。