ロアノーク植民地は成功したのか？
結論から述べると、ロアノーク植民地は成功しませんでした。「失われた植民地（The Lost Colony）」として知られるこの植民地は、入植者たちが忽然と姿を消し、その運命が今なお謎に包まれていることで有名です。
ロアノーク植民地とは
ロアノーク植民地は、1585年と1587年の二度にわたり、イングランドの探検家ウォルター・ローリー卿の後援のもと、現在のアメリカ合衆国ノースカロライナ州ロアノーク島に建設された、北米初の本格的なイングランド人植民地です。特に1587年の第二次入植では、女性や子どもを含む約110〜120人が移住し、新大陸における恒久的なイングランド人社会の建設が目指されました。
入植者たちはなぜ消えたのか
1587年8月には、総督ジョン・ホワイトの孫娘ヴァージニア・デアが、新大陸で生まれた最初のイングランド人の子どもとして誕生するなど、植民地は順調な出発を遂げたように見えました。しかし、物資不足に陥ったため、ホワイトは補給のために一時イングランドへ帰国します。ところが、イングランドとスペインの戦争（アルマダの海戦など）の影響で帰還が大幅に遅れ、ようやく1590年に戻ってきたとき、植民地は完全にもぬけの殻になっていました。
「クロトアン」の文字が残す謎
廃墟となった入植地には、争いや襲撃を示す明確な痕跡はほとんど残されていませんでした。ただ一つ、柱に「CROATOAN（クロトアン）」という文字が刻まれていたことが知られています。これは近隣のクロトアン島（現在のハタラス島）に暮らす先住民族の名前であり、入植者が彼らと共に移動した可能性を示唆していますが、確証は得られていません。
主な消失の仮説
入植者の行方については、これまでさまざまな仮説が提唱されてきました。
・周辺の先住民族に同化したという説
・スペイン軍の攻撃を受けたという説
・飢饉や病気、敵対的な部族との衝突で全滅したという説
・船で他の土地へ移動しようとして遭難したという説
近年の考古学的調査では、入植者が周辺地域の先住民族の共同体に分散して溶け込んだ可能性をうかがわせる遺物が見つかっていますが、決定的な証拠はまだ発見されていません。
まとめ
ロアノーク植民地は、北米におけるイングランド植民地化の先駆的な試みでしたが、成功することはありませんでした。むしろ、入植者たちが理由も痕跡もほとんど残さずに消えたという不可解な出来事により、「失われた植民地」として歴史に名を刻んでいます。400年以上経った今日でも、この謎は多くの歴史家や考古学者、そして一般の人々の想像力を刺激し続けているのです。