「キング・コットン」——綿花王国への自信
アメリカ南北戦争前夜、南部の人々が連邦（ユニオン）からの脱退によっても、独立国家として成功できると確信していた大きな理由の一つが、「キング・コットン（綿花王国）」と呼ばれる経済的自信でした。
当時の南部経済は、まさに綿花を基盤として成り立っていました。南部で生産される綿花は世界市場で圧倒的なシェアを誇り、イギリスやフランスなどの欧州諸国の繊維産業にとって不可欠な原料となっていました。
綿花を外交カードとして活用できるという見通し
南部の人々は、この貴重な商品である綿花の供給を握っていることを強力な外交カードになると考えていました。つまり、欧州列強諸国との交渉において、綿花の供給を盾に有利な条件を引き出せる——そして最終的には、独立を承認させ、軍事支援まで得られる——と信じていたのです。
自給自足国家への期待
さらに南部の人々は、単なる輸出依存型の経済にとどまらず、自給自足の独立国家になれるとも考えていました。自分たちで食料を栽培し、工業製品も自ら生産することで、外部からの支援なしに国家として存続できると楽観視していたのです。
しかし実際には、南北戦争中に欧州諸国は南部を正式承認せず、また北部による海上封鎖もあって「キング・コットン外交」は思うような成果を挙げられませんでした。それでも、この綿花への過大な自信こそが、南部が連邦脱退という重大な決断に踏み切る後押しとなったのです。