18世紀（1700年代）の植民地時代アメリカにおいて、人口増加をもたらした最も重要な要因は移民でした。この時期、ヨーロッパから大量の人々が、宗教的自由・経済的機会・土地を求めてアメリカ大陸へと渡り、植民地の急速な発展を支えました。
移民の動機：自由と機会を求めて
当時のヨーロッパ、とりわけイギリス諸島では、宗教的迫害や経済的な困窮に苦しむ人々が少なくありませんでした。新天地であるアメリカは、自らの信仰を自由に実践できる場所であり、労働力への需要が高かったこともあり、貧しい農民や職人にとっても経済的成功のチャンスがある場所として大きな魅力を持っていました。また、広大で安価な土地が手に入ることは、ヨーロッパでは地主になれなかった人々にとって決定的な引き金となりました。
移民の出身地と定住地域
この時期の移民の大多数は、イングランド、スコットランド、アイルランドからの渡来者で占められていました。彼らは主に中部植民地およびニューイングランドに定住しました。
特にペンシルベニアをはじめとする中部植民地は、宗教的に寛容な風土と肥沃な土地があり、移民にとって理想的な目的地とみなされていました。ここにはドイツ系移民やスコットランド＝アイルランド系移民も多数流入し、多様性に富んだ社会が形成されていきました。
移民以外の人口増加要因
移民の流入ほど顕著ではありませんが、高い出生率による自然増加も人口増加を支える重要な要因でした。植民地では食料が比較的豊富で、若い世代の割合が高かったため、結婚年齢が早く、家族あたりの子ども数も多くなっていました。こうした移民と自然増の相乗効果により、1700年代の植民地人口は爆発的に拡大していったのです。