アメリカ合衆国において、上院に対する究極の権力は国民が保有しています。その最も直接的な形が選挙です。上院は100人の議員で構成され、各州から2名ずつ選出されます。議員の任期は6年で、2年ごとに全体の約3分の1が改選される仕組みになっており、市民は定期的な投票を通じて自らの代表者を選び直すことができます。
弾劾制度と議員の除名
憲法は議会に強力な監督権限を与えています。弾劾制度では、下院が過半数の賛成で大統領などの連邦公務員を弾劾(起訴)し、その後、上院が出席議員の3分の2の賛成で罷免を決定します。なお、上院議員自身は弾劾の対象ではなく、重大な不適切行為があった場合には、上院が出席議員の3分の2の賛成による決議で当該議員を除名できる仕組みとなっています。
予算承認権を通じた影響力
市民は「予算の権限(パワー・オブ・ザ・パース)」を通じて、間接的に上院へ影響を与えることもできます。連邦政府のすべての支出には上院の承認が必要であり、市民が支出法案に賛成または反対する姿勢を持つ議員を選挙で選ぶことで、国家の政策の方向性を左右することが可能です。
世論を通じた影響力
さらに、世論も上院の動向に大きな影響を及ぼします。上院議員は再選を目指すため、有権者の意見に敏感に反応します。市民は議員あての手紙や電話、抗議活動やデモへの参加などを通じて声を上げることで、上院の判断や立法プロセスに影響を与えることができるのです。