星条旗誕生の物語——仕立て屋だったベッツィ・ロス
アメリカ合衆国の国旗(星条旗)を最初に作った人物として、最も広く知られているのがベッツィ・ロス(Betsy Ross)です。
彼女はペンシルベニア州フィラデルフィアで活動していた家具職人(アップホルスター)でした。伝えられるところによれば、1776年6月、ジョージ・ワシントン、ロバート・モリス、ジョージ・ロスという3人の男性が彼女のもとを訪れ、新しい国旗のデザインについて相談したといわれています。このとき、ベッツィは星の形を5つ角にする提案を行い、それが採用されたという逸話も有名です。
史実としての裏付けはあるのか?
しかし、重要なポイントがあります。ベッツィ・ロスが初代の国旗を作ったことを裏付ける確かな証拠は存在しないのです。当時の公式記録や文書には、この出来事を示すものが残されていません。
この話が世間に広く知られるようになったのは、実は建国から約100年後の1870年、彼女の孫ウィリアム・カンビーがペンシルベニア歴史協会で祖母の逸話を発表してからのことです。以来、この物語は世代から世代へと語り継がれ、多くのアメリカ人に愛され、信じられてきました。
伝説が残り続ける理由
確固たる史的根拠がないにもかかわらず、ベッツィ・ロスの物語がこれほど長く親しまれているのは、建国の父たちと一般市民をつなぐ象徴的なエピソードだからでしょう。フィラデルフィアには現在も「ベッツィ・ロス・ハウス」が保存されており、毎年多くの観光客が訪れています。
真偽のほどはともかく、ベッツィ・ロスの名前は、アメリカ国旗の歴史と切り離せない存在となっているのです。