西部開拓時代の始まりにはいくつかの要因があります。
* 南北戦争: 南北戦争により、米国は北部と南部の 2 つの陣営に分かれました。戦後、双方の多くの兵士が新たな機会を求めて西へ移動しました。これらの退役軍人は多くの場合武装し戦闘経験があり、自分たちの利益を守るために暴力を使うこともいといませんでした。
* 1862 年ホームステッド法: ホームステッド法は、西部の公有地を入植者がその土地に住み、改良する限り無料で与えた。この法律は何百万人もの人々が土地を求めて西へ移動することを奨励し、また入植者とアメリカ先住民との間の紛争も引き起こした。
* 大陸横断鉄道: 1869 年に大陸横断鉄道が完成したことで、人々は西部への旅行が容易になりました。これはこの地域での定住の増加と経済発展につながりましたが、同時に不法行為と暴力ももたらしました。
* 畜産業: 畜産業は西洋の主要な経済推進力でした。カウボーイたちはテキサス州の牧場からカンザス州の鉄道の起点まで牛を集め、そこから市場に出荷しました。畜産業はしばしば暴力的であり、カウボーイが牧場主、農民、ネイティブアメリカンと衝突することもよくありました。
* 鉱業: 西洋での金と銀の発見は、多くの鉱山ブームを引き起こしました。これらのブームは何千人もの人々を西側にもたらしましたが、しばしば不法行為や暴力を引き起こしました。
西部開拓時代は大きなチャンスと危険の時代でした。それは不法と暴力の時代でしたが、大きな希望と進歩の時代でもありました。