W.E.B.デュボイス(W.E.B. Du Bois、1868年2月23日生まれ)は、20世紀アメリカを代表する社会学者・歴史家・公民権運動の指導者の一人です。彼の豊かで多面的な子供時代は、後の人種観、教育観、そして社会正義への揺るぎない姿勢を形作る大きな原動力となりました。ここでは、その幼少期の重要な側面を詳しくご紹介します。
幼少期と家族
ウィリアム・エドワード・バーグハート・デュボイスは、マサチューセッツ州グレート・バーリントンに生まれました。父アルフレッド・デュボイスは自営業の実業家、母メアリー・シルヴィナ・バーグハート・デュボイスは家庭内労働に従事していました。
しかし父親は、彼がまだ歩き始めたばかりの幼い頃にこの世を去ります。以降、母親一人の手で育てられたデュボイスは、教育の重要性を繰り返し説く母の想いに支えられながら成長していきました。
教育
デュボイスは幼い頃から学ぶことへの強い情熱を示し、学校では常に抜群の成績を収めていました。
グレート・バーリントンの公立学校は人種統合されており、彼は大きな人種差別に直面することなく学業に打ち込むことができました。
1884年には地元の高校を首席で卒業。経済的に決して恵まれた環境ではありませんでしたが、奨学金を獲得し、さまざまな仕事を掛け持ちしながら学費を自力で工面するなど、進学への道を粘り強く切り開いていきました。
人種意識の目覚め
白人が多数を占めるコミュニティで育ったデュボイスは、成長とともに人種的偏見や差別の現実を痛感するようになります。
こうした直接の経験を通じて、アメリカ社会における人種問題と社会的不平等の複雑さに対する鋭い意識が、少年の心の中で着実に芽生えていったのです。
知的影響
デュボイスは、フレデリック・ダグラスやアレクサンダー・クラメルといった著名なアフリカ系アメリカ人知識人の著作に触れ、その知的発展に計り知れない影響を受けました。
また、アフリカ系アメリカ人コミュニティの内部で「自助」の精神を育み、自らの力で地位と尊厳を高めていくというエンパワーメントの理念を深く受け入れるようになりました。
文学への関心
デュボイスにとって、読書と執筆は人生最大の喜びの一つでした。
歴史から文学まで幅広い分野の書物を貪るように読み、批判的思考力と分析力を磨き上げていきます。
さらに10代の頃には、すでに短編小説やエッセイの執筆を始めるなど、文才も早くから開花させていました。
地域社会への積極的な参加
若い頃からデュボイスは、課外活動や地域の団体に精力的に関わっていました。
地元のYMCAでは同世代の仲間たちと交流し、討論や議論の場で鋭い論客として頭角を現します。
高校時代には、学生が運営する刊行物「スペクテイター(Spectator)」を立ち上げるなど、後にジャーナリスト・編集者として活躍する素質をすでに見せていました。
まとめ
W.E.B.デュボイスの子供時代は、旺盛な知的好奇心、人種問題への深い意識、そして社会正義を実現したいという強い願いによって特徴づけられています。こうした形成期の経験こそが、後の公民権運動における多大な貢献、そしてアフリカ系アメリカ人の歴史と文学に残る不朽の足跡を築く確かな土台となったのです。