フレデリック・ダグラスは、自著『アメリカ奴隷フレデリック・ダグラスの生涯の物語(Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave)』を、北部と南部の双方を含む幅広い読者層に向けて執筆しました。奴隷としての自身の人生を力強く、そして説得力のある形で描くことによって、世論に影響を与え、奴隷制の実態に対する認識を高め、廃奴運動に火をつけることを目指したのです。
ダグラスが想定した4つの対象読者
1. 廃奴主義者たち
ダグラスが最も重視したのは、北部の廃奴主義コミュニティでした。彼らの支持を結集し、運動をさらに強化することが狙いでした。奴隷制がもたらす身体的・心理的な恐怖についての貴重な一次証言を提供することで、奴隷制度廃止の緊急性と道徳的必要性を人々に確信させようとしたのです。
2. 同情的だった北部の人々
奴隷制に疑問を抱きながらも、その残虐性を身近に知る機会のなかった北部の人々の感情に訴えかけました。自身の経験を生き生きと描写することで、読者の同情を呼び起こし、反奴隷制運動への参加へと導こうとしたのです。
3. 白人の南部の人々
主な読者は北部の人々でしたが、ダグラスは心を開いた一部の南部の人々にも影響を与えることを望んでいました。奴隷とされた人々の人間性や能力に関する先入観に真っ向から挑戦し、奴隷制度の正当性に対する疑念の種を蒔くことを狙っていました。
4. 国際的な読者
ダグラスは、自らの物語がアメリカ国外でも大きな共鳴を生む力を持つことを理解していました。民主主義の理想を掲げながら、非人間的な制度である奴隷制を容認する国家の偽善を暴きたかったのです。国際世論に訴えることで、アメリカ政府に圧力をかけ、世界中で廃奴への支援を広げることを目指しました。
多様な読者層がもたらした歴史的インパクト
ダグラスの回想録は、廃奴運動のみならずアメリカ文学史においても画期的な作品となりました。多様な読者層を意識して執筆されたことで、奴隷制の恐怖を効果的に伝えることに成功し、世論の形成、社会正義の実現、そして最終的にはアメリカにおける奴隷制廃止の達成に、決定的ともいえる重要な役割を果たしたのです。