主な拠点はイングランド南部
第二次世界大戦中、イギリスに駐留したアメリカ軍兵士たちは、その大部分がイングランド南部に配置されていました。とりわけ中心となったのが、ウィルトシャー州に広がるソールズベリー平原(Salisbury Plain)です。この広大な平原は軍事演習や部隊訓練に適した地形であり、アメリカ軍の重要な集結地・訓練地として機能しました。
ブリテン諸島全土に広がった施設網
とはいえ、アメリカ軍の駐留はイングランド南部だけにとどまりませんでした。兵営(キャンプ)、補給庫(デポ)、飛行場といった各種施設は、ブリテン諸島の北から南まで、東から西まで幅広く展開していました。実際には、少なくとも40以上のカウンティ(州)が何らかの形でアメリカ軍の駐留に関わっていたとされています。
1944年6月のノルマンディー上陸作戦に向けた準備が進むなか、イギリスは事実上、連合国側最大の兵站(へいたん)基地となりました。ピーク時には100万人を超えるアメリカ兵がイギリス国内に滞在し、ヨーロッパ戦線へと送り出されていったのです。
必ずしも歓迎されなかった「来客」たち
しかし、アメリカ兵の到着がすべての人々に歓迎されたわけではありません。戦時下の物資不足や厳しい住宅事情もあり、一部の地元住民との間には摩擦が生じました。「Overpaid, oversexed and over here(給料は良すぎる、女好きすぎる、そしてこっちに来すぎる)」という当時の皮肉な言葉が象徴するように、文化や習慣の違いからくる誤解や不満も確かに存在しました。
それでも多くの地域では、アメリカ兵と地元コミュニティとの間に友情や絆が育まれ、戦後まで続く交流へとつながった例も少なくありません。