アメリカ独立戦争（1775年〜1783年）における大きな転換点となった一連の戦闘が行われた場所は、ニューヨーク州のサラトガです。1777年9月から10月にかけて戦われた「サラトガの戦い」では、アメリカ大陸軍がイギリス軍に対して決定的な勝利を収めました。
サラトガの戦いとは
サラトガの戦いは、1777年9月19日の「フリーマンズファームの戦い」と、10月7日の「ベミスハイツの戦い」という2つの主要な戦闘から構成されています。ジョン・バーゴイン将軍率いるイギリス軍は、カナダからハドソン川沿いに南下し、ニューイングランド地方と他の植民地を分断する作戦を進めていました。しかし、ホレイショ・ゲイツ将軍指揮下の大陸軍がこれを迎え撃ち、包囲されたバーゴイン軍はついに10月17日に降伏しました。
転換点となった理由
この戦いが独立戦争の転換点とされる最大の理由は、フランスの参戦を決定づけたことにあります。それまでアメリカ側の勝利を疑問視していたフランスは、大陸軍が正規のイギリス軍を打ち破ったという事実を受け、アメリカを正式な同盟国として承認するに至ったのです。
フランスの支援がもたらしたもの
1778年には仏米同盟条約が締結され、フランスは武器や資金、さらには強力な海軍力に至るまで幅広い支援を提供しました。その後、スペインやオランダも対英参戦し、戦争は国際的な規模へと拡大していきます。1781年のヨークタウンの戦いでイギリス軍が降伏した際にも、フランス海軍による海上封鎖が決定的な役割を果たしており、フランスの支援がアメリカの勝利にとって不可欠であったことがわかります。
まとめ
サラトガの戦いは、劣勢にあったアメリカ大陸軍に自信と勢いをもたらすと同時に、強力な同盟国であるフランスを味方につけるきっかけとなりました。こうしたことから、この戦いは今日でも独立戦争全体の「転換点」として広く評価されているのです。