19世紀の中頃から後期にかけてのアメリカ南部社会では、女性に対して特定の価値観や行動様式が強く求められていました。当時の南部は家父長制と保守的な社会規範が色濃く、いわゆる「真の女性らしさ（Cult of True Womanhood）」という理念が理想像として掲げられていました。ここでは、当時の「理想的な南部女性」に期待されていた主な行動を10の観点から解説します。
1. 家庭内の役割：家事全般の管理
南部の女性は、家庭の管理と家事全般を担うことが第一の務めとされていました。料理、掃除、洗濯といった日常的な仕事に加え、家族全員が快適に暮らせる環境を整えることが求められました。
2. 子育てと養育
女性は子どもの主な養育者としての役割を担っていました。道徳的な価値観、礼儀作法、社交界で必要な立ち居振る舞いなどを、次世代へと伝える責任を負っていたのです。
3. 夫への従順さと服従
南部の女性は夫に対して従順であることが期待されました。家父長制的な秩序を尊重し、重要な決断においては男性の承認を仰ぐことが当然視されていました。
4. 品行方正と慎み深さ
理想的な南部女性は、つねに慎み深く品位ある振る舞いを心がけるべきだとされました。場にふさわしい服装をすること、「淑女らしからぬ」言動を避けること、高い道徳水準を保つことが求められました。
5. 社交における礼儀作法
社交界での立ち居振る舞いは非常に重視され、女性には丁寧な物腰、洗練されたマナー、集会などでの巧みな会話の能力が求められました。
6. 敬虔さと宗教的実践
宗教的な信心は南部文化の重要な要素でした。女性は敬虔であること、定期的に教会に通うこと、宗教活動に積極的に参加することが期待されていました。
7. 南部の伝統的価値観の守り手として
理想的な南部女性は、名誉、家族、社会的ヒエラルキーへの敬意といった南部の伝統的な価値観を守る存在とみなされていました。
8. 男性の権威への支持
女性は、夫や父親、その他の男性親族といった身近な男性の権威を支え、敬意を払うことが求められました。
9. 公共の場への限定的な関与
女性の役割はもっぱら家庭内という私的領域に限られ、直近の家族を超えた公共生活への関与は大きく制限されていました。
10. 教育と教養
知的な探求自体は奨励されていましたが、その教育内容は妻や母としての役割を高めるための教養――音楽、文学、芸術的な技能など――に重点が置かれるのが一般的でした。
当時の規範と、それに挑戦した女性たち
こうした期待は、あくまで当時支配的だった社会規範に基づくものであり、南部のすべての女性がこれを受け入れていたわけではありません。実際には、こうした因習に異を唱え、より大きな機会と自立を求めた女性たちも数多く存在しました。彼女たちの活動は、19世紀後半以降の女性の役割をめぐる社会意識の変化を少しずつ促していくこととなったのです。