アメリカ西部開拓時代において、ホームステッダー（自営農民）が自警団（ヴィジランテ）を直接取って代わったというわけではありません。両者はいずれも西部フロンティアの開拓と形成に重要な役割を果たしましたが、その目的も手法もまったく異なるものでした。
ホームステッダーとは何者だったのか
ホームステッダーとは、1862年のホームステッド法（自営農地法）に基づき、一定期間土地を耕作することと引き換えに無償で土地の所有権を得た開拓農民たちのことです。彼らの関心はあくまで土地の開墾、農業、家族の生活の確立にあり、法の執行や治安維持を主な目的とした活動ではありませんでした。
自警団の役割と存在意義
一方、自警団は、正式な警察や裁判所といった公的機関がまだ整っていない辺境の町々で、治安を自らの手で守るために結成された民間の集団です。サンフランシスコの「自警委員会」やモンタナの自警団などが有名で、犯罪者への私刑や追放など、時に過激な手段を用いることもありました。
両者の関係は「代替」ではなく「共存」
つまり、ホームステッダーと自警団は対立する存在でも、一方が他方を置き換える関係でもなかったのです。むしろ実際の歴史では、自警団の役割を終わらせたのは、正式な政府機関——保安官、裁判所、州法制度——の確立でした。町が発展し法体系が整備されるにつれ、私的な正義の必要性は薄れていきました。
まとめると、ホームステッダーは西部の経済的・社会的基盤を築き、自警団は法の空白期に暫定的な秩序を支えた。両者はそれぞれ異なる文脈で西部開拓史を形作ったのであり、「取って代わった」という単純な構図では語れない存在だったのです。