1735年のジョン・ピーター・ゼンガー裁判
アメリカ植民地における報道の自由の権利を確立したのは、1735年に行われたジョン・ピーター・ゼンガー(John Peter Zenger)の裁判です。この裁判は、アメリカ法制史における画期的な転換点として広く知られています。
裁判の背景
ゼンガーは、「ニューヨーク・ウィークリー・ジャーナル(New-York Weekly Journal)」の発行者でした。彼は、当時のニューヨーク植民地総督ウィリアム・コスビー(William Cosby)を批判する記事を紙上に掲載したことにより、「扇動的誹謗罪(セディシャス・ライベル)」に問われました。当時、政府や権力者への批判は、その内容の真偽にかかわらず処罰の対象となることが一般的でした。
歴史的な無罪判決
この裁判でゼンガーは無罪を勝ち取り、「真実であることは誹謗中傷に対する正当な抗弁となる」という重要な原則が確立されました。これは、真実を伝えることで公権力を批判しても罪には問われない、という考え方を初めて法的に認めたものであり、出版の自由の歴史において大きな意味を持つ判決となりました。
現代への影響
この原則は、現在では言論および報道の自由を保障する合衆国憲法修正第1条の中に体現されています。ゼンガー裁判は、後のアメリカにおける報道機関の独立性と自由の礎を築いた事件として、今日でも高く評価されています。