独立宣言の中で、トーマス・ジェファーソンは次のように記しました。すべての人間は「造物主によって一定の不可侵の権利を付与されており、その中には生命、自由、そして幸福の追求が含まれる」と。ジェファーソンは、これらの権利が神によってすべての人に等しく与えられたものであり、いかなる政府もそれを奪い去ることはできないと固く信じていました。
生命への権利
ジェファーソンにとって、生命の権利はあらゆる権利の根幹を成す最も基本的なものでした。彼は「生命なくして、自由も幸福の追求もあり得ない」と述べています。この信念に基づき、ジェファーソンは奴隷制に断固として反対し、人命を脅かすあらゆる形態の政府による抑圧と闘いました。
自由への権利
ジェファーソンは、自由こそが人間の幸福に不可欠な要素であると考えていました。彼は「自由は科学と美徳の偉大なる親である」という言葉を残しています。イギリス政府が植民地の人々から自由を奪っていると確信していたことが、彼がアメリカ独立革命を支持する大きな理由となりました。
幸福の追求への権利
ジェファーソンは、他人に危害を加えない限り、誰もが自らの幸福を追求する権利を持つと考えました。「われわれは、これらの真理を自明のことと認める。すなわち、すべての人間は平等に造られ、造物主によって一定の不可侵の権利を付与され、その中には生命、自由、そして幸福の追求が含まれる」という有名な一節は、その思想を象徴しています。彼にとって政府の唯一の存在意義は、市民のこうした権利を守り抜くことにほかなりませんでした。
現代に息づくジェファーソンの思想
生命、自由、そして幸福の追求に関するジェファーソンの理念は、アメリカ合衆国の国家像に深遠な影響を与えました。独立宣言に刻まれた彼の言葉は、建国から250年近く経った今もなお色褪せることなく、世界中の人々の心を鼓舞し続けています。