「1794年のウィスキー反乱で、ジョージ・ワシントン大統領は自ら軍隊を率いて西部の反乱者と戦った」というのは、実はよくある誤解です。歴史的事実としては、ワシントン大統領がみずから戦場に立って反乱軍と戦うことはありませんでした。
13,000人を超える民兵を派遣
ウィスキー反乱が発生すると、ワシントン大統領は13,000人を超える民兵で構成される鎮圧軍を編成し、その指揮をバージニア州知事ヘンリー・「ライトホース・ハリー」・リーに委ねました。当時の財務長官アレクサンダー・ハミルトンも文民としてこの遠征に同行したとされています。
ウィスキー反乱とは何だったのか
この反乱は、1791年にハミルトン財務長官が導入したウィスキーに対する消費税(酒税)に、ペンシルベニア州西部の農民たちが強く反発したことが発端でした。穀物をウィスキーにして運搬・販売していた西部の農家にとって、この税は大きな負担であり、徴税官への暴力や抵抗運動へとエスカレートしていきました。
ワシントンの役割と反乱の結末
なお、ワシントン大統領がまったく関与しなかったわけではありません。彼は軍の一部行程に同行して士気を高めるなど、鎮圧作戦の総責任者として指導的な役割を果たしました。しかし、実際の戦闘指揮を執ることはなく、大規模な軍の動員を前にした反乱側は組織的な抵抗を放棄し、反乱は大きな流血を伴わずに終息しました。
この出来事は、成立間もない合衆国連邦政府が自国の法律を力ずくでも執行できることを内外に示した、極めて重要な試練となりました。