ジョン・D・ロックフェラー（1839年～1937年）は、スタンダード・オイル社を創業し、アメリカ史上初の億万長者の一人となった実業家です。しかし、彼の功績は事業上の成功にとどまりません。晩年には5億ドル以上を社会貢献に寄付し、現代の慈善事業（フィランソロピー）のあり方を確立した先駆者としても知られています。
教育分野への貢献
ロックフェラーは教育機関に対して5億ドル以上もの資金を提供しました。中でも有名なのがシカゴ大学の創設支援です。同大学は現在、世界有数の研究大学へと成長しています。また、アフリカ系女性のための高等教育機関であるスペルマン・カレッジへの支援や、自身の名を冠するロックフェラー大学の設立にも力を注ぎました。
医学研究への貢献
1901年には、ロックフェラー医学研究所（後のロックフェラー大学）を設立しました。この研究所は、黄熱病、マラリア、結核といった深刻な感染症の理解と治療法の開発において多大な成果を挙げ、アメリカにおける医学研究の発展に大きく寄与しました。研究所からは後に多くのノーベル賞受賞者も輩出しています。
芸術・文化への貢献
芸術の振興にも熱心に取り組み、美術館や図書館などさまざまな文化施設へ寄付を行いました。ニューヨークのメトロポリタン美術館への支援もその一つで、一般の人々が質の高い芸術に触れる機会を広げることに貢献しました。
社会福祉への貢献
救世軍、YMCA、YWCAなど、幅広い社会福祉団体への寄付も行いました。さらに、社会問題の研究を支援するラッセル・セージ財団の設立にも関与し、科学的な視点からの社会政策づくりの基盤を築きました。
ロックフェラーの慈善活動が社会に与えた影響
ロックフェラーの慈善活動は、教育、医療、芸術、社会福祉というあらゆる分野で社会の向上をもたらしました。それだけでなく、「富を持つ者はその資金を社会のために活用すべきである」という理念を実践し、近代慈善事業のモデルを確立しました。彼の手法は、後の大規模な慈善財団のあり方にも大きな影響を与え続けています。