すべての奴隷の即時かつ無条件の解放。これこそが、急進的な奴隷制度廃止論者(ラディカル・アボリショニスト)が掲げた核心的な要求でした。
即時解放と「補償なし」という立場
急進的な廃止論者たちは、奴隷制度を終わらせる唯一の方法は、奴隷所有者への補償を一切支払うことなく、すべての奴隷を即座に自由にすることだと確信していました。段階的な解放や、所有者への金銭的補償を伴う穏健な改革案は、彼らにとって妥協ではなく後退にしかなりませんでした。
道徳的悪としての奴隷制度
彼らにとって奴隷制度とは、単なる経済問題や政治問題ではなく、許しがたい道徳的悪、すなわち罪そのものでした。したがって、政府にはこの悪を終わらせる義務があると考え、必要とあらば武力を用いてでもそれを実現すべきだと主張しました。
代表的な急進的廃止論者たち
こうした思想を代表する人物としては、機関紙『ザ・リベレーター』を通じて即時解放を訴え続けたウィリアム・ロイド・ガリソンや、自ら奴隷だった経験を持つフレデリック・ダグラスなどが知られています。彼らの活動は、アメリカ社会における奴隷制度への世論を大きく揺るがし、やがて南北戦争へと至る歴史的潮流の一因となりました。