典型的な支石墓(ドルメン):巨大な基石の上に天井石が載せられた構造。
北ドイツの数多くの森の中には、巨大な岩塊が集積した場所が点在しています。円形のものもあれば、細長いものもあり、必ずしも天井石があるとは限りません。土盛りに囲まれていることもあれば、砂や苔、落ち葉に半分埋もれていることもあります。こうした巨石群は数千年の時を経て現存し、紀元前3000年頃の北部における新石器時代の文化を今に伝えています。
フーネン墓:墓所か、それとも神秘的な場所か?
これらの石積みには、一体どのような意味があったのでしょうか。一般に知られる「フーネベッド(Hünenbetten)」、低地ドイツ語で「フーネベッデン」という呼称は「巨人の寝台」を意味し、原始的な死の信仰との関わりを示唆しています。すなわち、故人が巨大な石の間で最後の安息の地を見つけたのだという考え方です。
しかし、研究者たちがこうした遺構から人骨を発見することはまれで、仮に発見できたとしても、完全な骨格が見つかった例はありません。そのため、今日の科学者たちは中立的に「ドルメン」(ブルトン語で「石のテーブル」を意味し、国際的な専門用語としても使われています)や「巨石複合体(メガリス)」(ギリシャ語の「メガ=大きい」「リトス=石」に由来)という呼称を好んで用いています。
「紀元前4千年紀の人々は、何らかの切迫した状況に置かれていたようです。おそらく、景観を特徴づけるような巨大な石造複合体によって縄張りを明示し、他の氏族と自らを区別する必要があったのでしょう」と、シュレースヴィヒ州立博物館(ゴットルプ城)の考古学者クラウス・フォン・カルナップ=ボルンハイム氏は推測します。「あるいは、神々への義務を感じていたのかもしれません。」
筋力と物理法則の妙技
いずれにせよ、数トンにも及ぶ巨石を設置するのは、途方もない規模の共同作業でした。大型の石造複合体が造られたのは、いわゆる「漏斗状杯文化(ファネルベーカー文化)」の最盛期にあたります。石器時代人はまさに定住を始めたばかりで、農耕と牧畜を開始し、車輪が発明された直後の時代でした。
単純な物理法則を応用しなければ、巨大な石を動かすことは到底不可能だったでしょう。私たちの祖先はロープで岩塊を引っぱり、丸太の上に載せて、それをレールやコロとして活用しました。そして筋力とてこ原理を組み合わせて石を直立させ、天井石は盛り土で作ったスロープを使って运び上げたのです。
支石墓と墳丘墓は別物
大型支石墓、多角形支石墓、古式支石墓、通路墓――科学者たちは、繰り返し現れる形式に基づいて遺構を分類しています。ところが、公式の地図においてさえ概念的な混乱がみられることがあり、青銅器時代から鉄器時代にかけて中央ヨーロッパ全土に分布する墳丘墓と混同されるケースも少なくありません。ただし、墳丘墓は土のみで構成されている点で明確に異なります。
現代に残る古代文化の痕跡
クラウス・フォン・カルナップ=ボルンハイム氏によれば、紀元前3500年頃のシュレースヴィヒ=ホルシュタイン州では、毎月のように巨石複合体が建設されていたといいます。南スカンジナビアから北ドイツ平原(ヴィスワ川からオランダ東部まで)にかけて造られた遺構の大部分は、紀元前3500年から2800年の中期新石器時代に属しています。
ドイツには現在も約900の巨石複合体が残されていますが、それはかつて存在した数のほんの一部にすぎません。石の一部は教会の壁として転用され、数多くの岩塊は産業化の進展とともに港湾や道路建設に姿を消しました。農地開発の妨げとなった石もまた、撤去の憂き目に遭いました。クィッツェロー(デミーン郡)近郊の完全な形の巨石複合体は、1924年から25年にかけて、戦争記念碑を建立するための石材として撤去されてしまいました。新石器時代の建造物で、なんらかの形で保存されているのはわずかに6分の1程度と推定されています。
それでもなお、北部の各地では先祖の足跡に出会うことができます。ニーダーザクセン州西部を330キロメートルにわたって縫うように走る「巨石文化街道」だけでも、オスナブリュックとオルデンブルクの間に点在する70の巨石墓を結んでいるのです。
リューネブルク郡の巨石墓
特に印象的な例が、リューネブルガー・ハイデのファリングボステル近郊にある「七つの石の家」です。北ドイツ低地に農耕をもたらした人々が、紀元前3000年頃にこれら5つの巨石墓を築きました。ここは北ドイツで最も来訪者の多い考古学記念物の一つに数えられています。リューネブルク郡のその他の著名な石墓としては、バルスカンプ付近のシーリンガー森林、シュトリートベルク、さらにオルデンドルフ/ルーエ近郊の「トーテンシュタット(死者の地)」などが挙げられます。周遊ハイキングコース沿いに位置する6つの埋葬遺跡については、オルデンドルフ/ルーエの考古学博物館で詳しく知ることができます。