私たちの祖先が狩りに使った、30万年前の槍
考古学史上の大発見となりました。1994年、ドイツのヘルムシュテット近郊にある小さな町シェーニンゲンでの発掘調査中に、研究者たちは完全な形で保存された8本の木製狩猟武器を発見したのです。特筆すべきは、これらの槍が約30万年前のものであること、そして出土現場の地質条件に恵まれ、驚くほど良好な状態で保存されていたことです。これらは人類現存最古の狩猟武器とされています。
2020年春には、専門家たちがさらなる注目すべき発見を報告しました。それはほぼ完全な形で残るユーラシア森林ゾウの骨格で、年代は槍とほぼ同じです。当時この地域には、ライオン、クマ、サイといった大型哺乳類も生息していました。
人類初期の狩猟風景がよみがえる
「ホモ・ハイデルベルゲンシス」のかつての大地と暮らしの様子が、印象的な絵画によって生き生きと再現されます。
シェーニンゲン研究博物館(旧称パレオン/Palaeon)では、出土品や30万年前の人々の暮らしに関する詳細をすべて見ることができます。槍のほかにも、数多くの骨や石器が展示され、当時の狩猟の場面が絵画やインスタレーションで描かれています。来館者はまた、現代人の祖先である「ホモ・ハイデルベルゲンシス」の等身大レプリカ「ハムレット」についても学ぶことができます。さらに展示では、地層を通じて地球の気候変動の歴史にも触れられます。シェーニンゲンの褐炭鉱山での発掘調査は今も続けられており、新たな発見が次々と明らかになっています。
シェーニンゲンの槍:ホモ・ハイデルベルゲンシスの世界
長さ約2メートルのこれらの槍の発見が科学者にとって極めて重要なのは、ホモ・ハイデルベルゲンシスが旧石器時代にどのように生活し、狩りを行っていたかを示しているからです。槍は、他の狩猟武器や数千本分の野生馬の骨とともに、一種の保管場所の中央から出土しました。この発見により、人類の進化に関する数多くの従来の説が見直しを余儀なくされました。
旧石器時代の出土品を収蔵する先進的な建築
建物のファサードは鏡のように機能し、空や風景を映し出します。
外観から見ると、博物館の未来的な建物は、周囲の森や草原の風景を映し込む巨大な鏡のように見えます。内部からは、2016年に閉山し、現在自然復元が進められている褐炭露天掘り鉱場の縁にある発掘現場を望むことができます。
敷地には、旧石器時代の景観をモデルに造られた24ヘクタールの公園も含まれています。さまざまな体験型ステーションを備えたアドベンチャーコースが、子どもたちに太古の風景への親しみをもたらします。
2019年7月からの新名称
シェーニンゲン研究博物館は2019年6月まで「パレオン(Palaeon)」という名称でしたが、数百万ユーロ規模の赤字と来館者数の減少が批判されていました。その後ニーダーザクセン州が運営を引き継ぎ、現在は州が運営費用の大部分を負担しています。