1945年4月、第二次世界大戦の終盤、ヒトラーは「最後の一兵まで戦え」と命じていた。しかし、3人の勇気ある男たちの尽力によって、75年前の1945年5月3日、ハンブルクは戦わずして降伏する道が開かれた。
イギリス軍、ハンブルク目前に迫る
1945年4月末、イギリス軍はハンブルクの市境付近まで進出していた。前線はこのハンザ都市からわずか15キロ南に位置していた。リューネブルガーハイデはすでにイギリス軍の手にあり、彼らは4月15日にベルゲン・ベルゼン強制収容所を解放した。リューネブルクは4月18日に無血降伏し、ブレーメンは4月27日に陥落した――ただし、市が最後まで抵抗したため、多大な損失と甚大な破壊を被ることになった。
ヒトラーの要求――徹底抗戦
ハンブルクの運命は、もはや決まったように思われた。ヒトラーの命令により、同市は「要塞」と宣言された。つまり、いかなる事態においても防衛せよという意味である。ハンザ都市は空爆ですでに深い傷を負っていた。1945年2月末には190回目となる空爆が行われている。開戦前に存在した56万3,533戸の住宅のうち、1945年5月時点で無傷だったのはわずか11万4,757戸にとどまった。数万人が爆撃の犠牲となったのである。
人民突撃隊も防御戦へ動員
1943年夏、ハンブルクは連合軍の大規模な空爆の標的となった。火災嵐により4万人以上が命を落としている。
4月22日、ハンブルクでは公式に「要塞戦闘期間(Festungskampfzeit)」が開始された。レーパーバーンに設置された対戦車障害物はイギリス軍を食い止めるはずだった。さらに、船舶を沈めるなどして港湾施設を敵に使用させない計画も立てられていた。しかし、カール・デーニッツ海軍元帥の説得により、港湾破壊命令は一時的に停止された。残存する正規兵2万人に加え、いわゆる「人民突撃隊(Volkssturm)」――16歳から60歳までの武装可能な男子全員――も防御戦闘に備えていた。
戦闘指揮官による「見せかけの攻撃」
戦闘指揮官アルヴィン・ヴォルツは、最後の一人までハンブルクを防衛するよう命じられていた。しかし、好機が訪れた際、彼は降伏を選び、街を救うことになる。
ヴォルツは、状況が絶望的であることを十分に認識していた。おそらく命令に形式的に従うため、4月末には、すでにイギリス軍が掌握していた南部の町フープテとファーレンドルフに対し、小規模な攻撃を2回実施している。
砲撃にさらされるハルブルク
その間も、イギリス軍は街の前面に陣取っていた。イギリス軍の砲兵隊は、ハンブルクの郊外部に断続的に砲撃を加えられる距離まで迫っていた。イギリス軍はハルブルク駅といった重要な交通拠点を狙っていた。駅のすぐ近くには、国防軍車両用タイヤを製造するフェニックス工場があった。工場内には軍病院が併設され、そこにはイギリス人捕虜も収容されていた。
病院を救う大胆な計画
病院を守るため、軍医ヘルマン・ブルヒャルトは工場屋根に赤十字を掲げ、フェニックス社総支配人アルベルト・シェーファーと共に大胆な決断を下した。二人は自らイギリス軍との交渉役を務め、病院を救おうとしたのだ。ブルヒャルトは、この人道的救援作戦についてヴォルツの承認を得ている。
白旗を掲げ、イギリス軍陣地へ
任務は4月29日の朝に始まった。通訳オットー・フォン・ラウン中尉と共に、ブルヒャルトとシェーファーはイギリス軍の前線へと接近した――ところが、白旗を掲げていたにもかかわらず、当初は発砲を受けたのである。イギリス側は後年、この手口で国防軍に偵察されることを恐れたのだと説明している。3人の交渉使節は目隠しをされた状態で、ブッフホルツにいるイギリス軍のトーマス・マーティン・リンゼイ大尉のもとへ連行された。そこで彼らは、工場の生産が完全に停止していることをイギリス側に保証し、軍病院への砲撃が今後行われないという確約を取り付けた。
イギリス軍、降伏の可能性を探る
リンゼイ大尉はこの会談を利用し、使節たちとの個別のやり取りの中で、ハンブルクが無血降伏する可能性について探りを入れた。しかし軍人であるブルヒャルトとフォン・ラウンは、病院に関する交渉しか認められておらず、その範囲を厳守した。ところが民間人のシェーファーは、ハンブルク市民は戦争に疲れ果てており、ガウライター(大管区指導者)カール・カウフマンも分別ある行動を取るだろうと語った。これを受けてリンゼイは、戦闘指揮官ヴォルツ宛ての手紙をシェーファーに託すことを決めた。手紙には、リンゼイの上官であるルイス・ライン少将が、このハンザ都市に無血降伏を呼びかける内容が記されていた。
危険な手紙を届ける使者シェーファー
4月30日、イギリス軍は物議を醸すその手紙を持ったシェーファーを、ハンブルクのヴォルツのもとへ送り返した――手紙は右靴の中敷きの下に隠されていた。これは危険を極めた任務だった。もし手紙が発見されれば、シェーファーは裏切り者とみなされたはずである。それでも彼は切り抜けた。戦闘指揮官はローテンバウムシャウセーの指令バンカーでシェーファーと面会し、国家代理官カウフマンに降伏への同意を取り付ける意思を表明した。そしてそれは実現した。絶望的な軍事的状況を目の当たりにし、ガウライターももはや敗戦という現実から目を背けなくなったのである。カウフマンは、ハンザ都市を戦わずに引き渡す準備に同意した。
ヒトラー死去の報せ
こうした繊細な準備の最中、5月1日、二つの報せが飛び込んできた。一日遅れて、アドルフ・ヒトラーの死がハンブルクの帝国放送局(ライヒスゼンダー)を通じて伝えられたのだ。ヴォルツはまた、自分がまもなく更迭されることにも気づく。急がねばならなかった。5月1日の夕方、ヴォルツの指示によりドイツ軍将校2名がイギリス軍のもとへ赴き、ライン少将への返信を手渡した。そこには、ハンブルクの指導部が街の無血引き渡しについて交渉する用意がある旨が記されていた。
降伏の意向を知るデーニッツ
翌日、「ハンブルガー・ツァイトゥング」紙のある記事が市民の間に衝撃を与えた。5月2日の正午から、同紙のショーウィンドーに、降伏時に配布されるはずの呼びかけ文の写しが掲示されたのである。ヒトラーの後継者であるカール・デーニッツ海軍元帥もこの事態を知るところとなった。彼自身は交渉に関与していなかったものの、ハンブルクの無血降伏に同意した。この頃までに、イギリス軍はリューベックを、アメリカ軍はヴィスマールを占領していたからである。
リューネブルク近郊で降伏調印
5月2日の夕方、ヴォルツはライン少将のもとへ赴き、イギリス側と降伏の準備を整えた。翌朝、彼はリューネブルク近郊ヘックリングゲンのイギリス第二軍司令部へ向かい、降伏文書に署名した。一方ハンブルクでは、5月3日の早朝からラジオが「イギリス軍が午後に進駐する」というニュースを流し始めた。午後1時から7時までは外出禁止令が発せられた。
イギリス軍によるハンブルク占領
5月3日の夕方、イギリス軍の戦車がメンクケベルク通りを市庁舎方面へと進んでいった。16時から、イギリス軍部隊がブックスフーデ、テートンセン、ヒットフェルトの各方面から、3つの大きな行進縦隊を組んでハンブルク中心部へ向かった。18時25分、ヴォルツは市庁舎前で、ハンブルク市をイギリス軍のジョン・マイケル・スパーリング准将に正式に引き渡した。カール・カウフマンは5月4日に逮捕され、市長クロークマンも1週間後に拘束された。以後、イギリス軍が公共生活のあらゆる領域を統治することになった。
ようやく迎えた平和
ハンブルクの人々は、ついに平和が訪れたことに深く安堵した。アルヴィン・ヴォルツ、アルベルト・シェーファー、トーマス・リンゼイ大尉の3人は、その実現に大きく貢献したのである。リンゼイはイギリスへ帰国し、作曲家兼翻訳家として活動した。ヴォルツは2年間の捕虜生活を送った後、バイエルンで農業従事者として暮らし、晩年にはドイツ戦争墓地委員会の責任者を務めた。勇気ある民間人シェーファーは、1946年末にハンブルク商工会議所会頭の職に就き、9年間にわたりその地位にあった。