青銅器時代の盾――「塔の盾」と「8の字盾」
青銅器時代にまで時代を遡ると、エーゲ海地域でさまざまな種類のギリシャ盾が使われていたことがわかります。早くも紀元前17世紀には、首から脛までを覆う巨大な長方形の盾が図像資料によって確認されており、これはホメロスが言及する「塔の盾」、すなわち英雄アイアス(大アイアス)が用いたとされる盾に対応するものと考えられます。この盾は、おそらく柳などを組んだ骨格の上に獣皮を張った構造だったのでしょう。
少なくとも紀元前16世紀以降には、アラビア数字の「8」に似たシルエットを持つ、非常に印象的な盾が記録されています。このモデルはミケーネ時代を通じて高い威信を誇り、この文化特有の英雄的競争精神(アゴン的なエートス)に結びついた象徴的意味を持っていた可能性があります。こうした大型の盾や長い槍の使用は、肩を並べて戦う密着式の白兵戦、すなわち数世紀後に「ファランクス(密集隊形)」と呼ばれることになる戦闘様式を示唆しています。
時代の終わりにあたる紀元前13世紀、歴史的なトロイア戦争の推定年代に対応して、小型の新型盾が登場します。円形のもの、キプロス型銅塊(広げた牛の皮のような形)を模したもの、そして縁に切り込み(まるで「噛み跡」のような欠け)を持つ円形のペルタ盾などです。これらの変化は、より緩やかな隊形や散開陣形での戦闘への移行を示唆しているのかもしれません。
暗黒時代とディピュロン盾
その後、有名な「紀元前1200年の危機」が訪れ、エーゲ海では社会の複雑性、すなわち東方型の宮廷国家(ミケーネの宮殿群)が消滅します。ここからいわゆる「暗黒時代」が始まりました。この名称は、この時期に関する情報がきわめて乏しいことを端的に表しています。
後期幾何学様式期(紀元前8世紀後半)になって初めて、陶器に描かれた最初の戦士像が現れます。彼らは楕円形で大型、左右に大きな対称の切欠きを備えた、非常に印象的な盾で武装していました。このモデルは、それが描かれたアテネの墓地(ディピュロン門周辺の墓域)にちなみ、今日「ディピュロン盾」と呼ばれています。
考古学的な実物が一切発見されていないことから、実在せず図像上の空想にすぎないと考える研究者もいます。フィリップ・ド・ソウザは、革製だったために痕跡が残らなかったのではないかと提案しています。一方、フェルナンド・ケサーダは、故人の家系を高貴なものとし、過去の英雄的行為や祖先の武勇を想起させるために、古い戦争様式の記憶を意匠化したものだと提唱しています。ディピュロン盾が青銅器時代の「8の字盾」と類似している点はこの仮説を支持する論拠ですが、議論はいまだ決着を見ていません。
ポリスの興隆と重装歩兵のアスピス
実際、同じ頃(後期幾何学様式期前後)、ギリシャ社会は人口・経済・政治のあらゆる面で目覚ましい発展を遂げます。アテネ、スパルタ、テーバイといったポリス(都市国家)が形成され、以後のギリシャ世界はこれらを軸に動いていくことになります。この時期は中央地中海への植民活動(マグナ・グラエキア)の時代とも一致し、タラス、クマエ、シュラクサイといった都市が建設され、後世に絶大な影響を与えました。
そしてまさにこの時期、重装歩兵(ホプリテス)という戦闘員モデルが発展します。市民民兵である彼らは密集隊形で肩を並べて戦い、複雑で高価な武装一式を身につけていました。その中核をなすのが、アスピスと呼ばれる幅広の丸盾です。
直径は90〜110cmにおよび、芯材は木製、外側には薄い青銅板が張られていました(これは装飾的な意味合いが強く、防御効果は限定的でした)。さらに縁には、盾を肩に載せて重量の一部を軽減できるよう縁取りが設けられ、重量は6〜8kgに達することもありました。
しかしこのモデルの真に革命的な点は持ち手にあります。従来のギリシャ盾はすべて中央の把手で握って保持していました。ところが今度は、把手(アンティラベー)が盾の縁近くの片側へ移されたのです。代わりに中央には大きな腕帯(ポルパクス)が立ち、戦闘員はここに肘まで腕を通しました。こうして盾は3点で支持され、より確固たる保持が可能になるとともに、敵の打撃が腕・手・肩に分散されるようになりました。
この独特な固定方式のため、盾のかなりの部分が保持者の左側にはみ出すことになります。これは、盾が保持者自身だけでなく、左隣に位置する戦友をも保護できるよう設計されていたためです。つまりアスピスは、密集隊形においてこそ真価を発揮したのです。
顕著な副作用もありました。他人の盾による保護を利用しようと、兵士たちは右隣の仲間に寄り添う傾向を示し、その結果、隊列は戦闘の進行とともに次第に幅を狭めていったのです。この戦闘スタイルと盾の組み合わせは数世紀にわたり(紀元前8世紀から4世紀にかけて)戦場で覇を唱え、ギリシャ諸民族にほぼすべての敵に対する圧倒的な軍事的優位をもたらしました。それは植民活動に伴う海外遠征で、そしてさらに明白な形でペルシャ帝国との衝突において実証されます。紀元前490年、および480〜479年のペルシャ遠征は、重装歩兵という戦争機械の有効性を前に、壊滅的な失敗と屈辱に終わったのです。
マケドニア・ファランクスとサリッサ槍兵
しかし紀元前4世紀に入ると、重装歩兵に取って代わる新しい戦闘員モデルが登場します。それが長槍兵です。ますます長大になる長槍(サリッサ)を操るには両腕の力が必要となるため、従来のようにアンティラベーで盾を手に持つことはできなくなりました。この問題を解決するため、同様に円形ながらはるかに小型の盾が導入され、首から下げた革紐で保持されるようになりました。長槍と小盾を備えた新戦闘員は、極めて稠密で深い隊形を組みます。これがマケドニア・ファランクスであり、ご覧のとおり重装歩兵のファランクスとはまったく異なる存在です。
新モデルの優位性は幾度となく実証され、フィリッポス2世の時代の新生マケドニア王国の切り札となります。マケドニア・ファランクスこそ、その息子アレクサンドロス大王の軍団の中核をなし、大王はこの兵力とともに輝かしい勝利を積み重ね、その名を歴史のページに不朽のものとしたのです。
このように、ギリシャの盾という一見単純で質素な物体の分析は、それを取り巻く世界を理解するための重要な手がかりを私たちに与えてくれるのです。