世の中には、「まさかこんな本が書かれることはないだろう」と思われる本があります。しかし、カリフ・オマルは、本を焼き払うという行為そのものを正当化してしまった人物です。
正統カリフの時代
預言者ムハンマドの死後、イスラム帝国は「正統カリフ」と呼ばれる時代を迎えます。この名称は、彼らが預言者の親族あるいは近い友人であったことに由来します。最初のカリフは四人、すなわちアブー・バクル、オマル、ウスマーン、アリーです。このうち二人目のオマルは、シリア、ペルシア、パレスチナ、エジプトなどを次々と征服し、イスラーム化を進めました。
アレクサンドリア陥落と大図書館
644年、アレクサンドリアが陥落します。そこにはプトレマイオス朝が築いた大図書館があり、数千に及ぶ伝説的なパピルス文書が収蔵されていました。
この貴重な宝物を目の前にして、どう扱うべきか問われたオマルは、「圧倒的な論理」を振るって、こう言い放ったといいます。
真の書物はただ一つ、コーランである。もしその図書館の本がコーランに反する内容を含んでいるなら、それは不敬虔なものであり、燃やさねばならない。そしてもしコーランと同じことを述べているなら、それは余計なものであり、これもまた燃やさねばならない。
年代記によれば、これらの書物は公衆浴場の湯を沸かす燃料として使われ、六か月間ものあいだ火を絶やすことがなかったそうです。
結論ありきの論理の危うさ
この故事が私たちに教えてくれるのは、論理、それも自分の行為を正当化するために用いられる論理への警戒です。コーランに反しても焼却、一致しても焼却――どちらに転んでも同じ結末に至るような議論は、一見すると完璧な論理に見えますが、実際には結論ありきの詭弁にすぎません。
なお、現代の歴史学者の多くは、この逸話を後世の創作(伝説)とみなしています。アレクサンドリアの図書館は、それ以前にすでに衰退していたからです。しかし、この物語が長く語り継がれてきた事実そのものが、権力による知の抑圧への恐れと、都合のよい論理の危うさを象徴しているのです。
だからこそ、論理そのものではなく、自らの行為を正当化するために論理を動員しようとする姿勢にこそ、私たちは警戒しなければならないのです。