17世紀初頭、カルロス1世とフェリペ2世がヨーロッパにおける覇権的・宗教的政策のために必要とした人員と税を供給し続けてきたカスティーリャの状況は、もはや前世紀と同じではありませんでした。
1世紀にわたるほぼ絶え間ない戦争の末、カスティーリャは疲弊し、破産し、打ちひしがれていました。人口は憂慮すべき速度で減少し、経済は崩壊しつつあり、銀をスペインへ運ぶインド艦隊は、到着したとしてもしばしば遅延し、送金額もかつての水準には達しませんでした。(ジョゼフ・ペレス)
オリバーレス伯公爵
こうした背景のもと、国王フェリペ4世の寵臣であるオリバーレス伯公爵は、いわゆる軍事同盟(ウニオン・デ・アルマス)を提案しました。これは、ヒスパニック君主制を構成するすべての「王国・国家・領主領」が、人口と富に応じて防衛のために人と金を提供するという構想です。各王国がこの王室案に同意するのは容易ではなく、しかも提案は各王国の議会(コルテス)の承認を必要とすることを悟った国王は、自ら各領域を巡り、自ら提案を擁護しました。1626年にバルセロナでコルテスが召集された際、国王の手紙が朗読されました。
「わがカタルーニャの人々よ、そなたらの伯爵は、敵に攻められ、苛立たされながら、そなたらの扉の前にやって来た。虚しい贈り物に費やす財産を差し出せと提案するためではない。……子らよ、千回も言い、繰り返そう。私はそなたらの特権、恩恵、免除を奪いたいのではない。……私が提案するのは、そなたらの国の栄光と、長年忘れ去られてはいたが、かつてはヨーロッパにおいて恐怖と共通の評判であったその名を復活させることなのだ」
合意の見込みがないまま、国王はバルセロナを去りました。この瞬間から両者の関係は悪化し始め、事態は好転しませんでした。
それ以前にも、家族的・宗教的な結びつきから、スペインはプロテスタントに対する三十年戦争において、神聖ローマ帝国を資金と兵士で支援していました。しかし本格的に参戦するのは1635年、(カトリックでありながらプロテスタントを支持する)フランスによる宣戦布告のときです。オリバーレス伯公爵はこの機に乗じて軍事同盟の復活を図りました。狙いはフランスに接するすべての領域の強化であり、そのため各王国から部隊を送ることとされました。しかし、すでに寵臣と対立していたカタルーニャは、この戦争とは無関係だと判断し、要求された兵士の提供を拒否しました。カタルーニャでの軍の編成が不可能だったため、主として傭兵で構成された王立軍がカタルーニャ防衛に派遣されました。まもなく、兵士の宿営と維持をめぐって王立軍と現地住民の間で紛争が発生し、住民や町が受け入れを拒むと、兵士たちは略奪に及びました。個別の衝突は拡大し、1640年には王立軍に対する総反乱が勃発しました。
6月7日の聖体祭(コルプス・クリスティ)、バルセロナで刈り入れの季節労働者たちと地元住民の一部との間で起きた小さな衝突——一人の刈り入れ人が重傷を負った——は、「血の聖体祭(コルプス・デ・サングレ)」として知られる反乱へと発展しました。反乱者たちは3日間にわたって市を掌握しました。刈り入れ人たちの怒りは、王政の要求だけでなく、カタルーニャの領主制にも向けられていました。兵士と王の役人への憎しみは、すべての地主や貴族に向けられる憎しみへと一般化し、貧者による富者への反乱へとつながりました。したがってこれは、カタルーニャ人同士の内戦でもあったのです。この蜂起は、「大地に万歳、悪しき統治に死を!」の叫びとともに、カタルーニャ副王サンタ・コロマ伯の死を経て、収穫者戦争の幕開けとなりました。そして「濁った川は漁師の利益」という諺どおり、12月にはポルトガル王国が反乱を起こし(最終的にその喪失が確定します)、1641年にはアンダルシア独立を企てたメディナ・シドニア公の陰謀が発覚しました。
この事態はオリバーレスを、そしてカタルーニャ政府(ヘネラリタート)自身をも驚かせました。ヘネラリタートは反乱を制御できず、王の権威と最貧の臣民の急進主義との間にある本物の社会革命のただ中に置かれたからです。反乱を鎮圧する力がないことを悟ったカタルーニャ側——あるイエズス会士が書いたように「今や彼らがそれを求めているのは、より大きな善のためではなく、より小さな悪のためである」、あるいは「我が敵の敵は我が友」という理屈で——は、1641年1月、パリでリシュリュー枢機卿と会談しました。
「国王は彼らを保護し、援助し、後援するであろう。それが独立した主権共和国であることを望み、こうして、そなたらを自由な共和国の大使として迎え入れることを決した。この恩恵と援助を与えるにあたり、ルイ13世陛下が、カタルーニャ人がその法律と特権の中に保持され、抑圧から自由であることを確実にするという以外の利益を意図していないことを、そなたらに理解させるであろう。そして私の側において、私は彼らのために力を尽くし、まるで私自身がカタルーニャ人であるかのように彼らを後援することを約束し、保証する」
代表団の出発に先立ち、枢機卿は、ジェノヴァ式の共和国として構成されなければならないと強調しました。カタルーニャ政府の代表者とリシュリュー枢機卿が署名したこの協定により、カタルーニャはフランスの軍事支援を受け、ヒスパニック君主制から離脱し、フランス王ルイ13世の保護の下に自由カタルーニャ共和国として成立しました。しかし、この共和国はわずか7日しか続きませんでした。フェリペ4世の軍隊の進撃を前に、カタルーニャ人はさらなる援助を求めたのです。今度はフランスが新しい条件を提示しました。フランス王を主権者として認め、彼をバルセロナ伯とすること。言うがままとなりました。こうしてカタルーニャは、フランスとスペインの戦争の戦場と化し、皮肉なことに、長年避けようとしてきた状況——ますます占領軍と化していく軍隊の費用を負担し、行政を外国勢力(この場合はフランス)に委ねるという状況——へと転落していきました。カタルーニャ人の資金で賄われたフランス兵の増派によって、バルセロナ奪回を図るフェリペ4世軍の最初の試みは撃退されました。リシュリューの手腕は際立っていました。国家の仕事に天賦の才を持つ彼は、自らによれば、ヨーロッパの諸問題よりも、ルイ13世の「四畳半の書斎」——家庭内の問題を指す——を支配するほうが難しかったという男でした。
リシュリュー
それでもなお、戦争の日々の実態、自国びいきのフランス人副王(フランス商人はバルセロナの港を掌握していた)、経済不況、凶作……と、民衆は次第に、薬が病よりも悪かったことに気づき始めました。1648年、三十年戦争に終止符を打ったウェストファリア条約の調印により、戦争はフランスとスペインの間の直接的な対決へと変わりました。フランス占領に対するカタルーニャ民衆の不満を察知し、フランスがカタルーニャの状況にそれほど関心を払わなくなったことを受けて、1651年、フェリペ4世はバルセロナ包囲を命じました。バルセロナの仏カタルーニャ軍は1652年に降伏し、フェリペ4世の側もカタルーニャの法律の遵守を誓約し、主権者として承認されました。この内紛とその最終的な結果は、スペインにとって有害でしたが、カタルーニャにとってはなおさら深刻でした。一方、「濁った川は漁師の利益」という諺に戻れば、フランスは、ルシヨン地方とセルダーニャの一部という、ほぼ無償で大きな利益をもたらす状況を利用する好機を得ました。そして、ある読者の指摘のとおり、これらの地域ではカタルーニャの特権が廃止され、フランス語以外の言語の使用が禁止されたのです。