強制移住を最初に経験した民族、チョクトー族
アメリカ南東部、現在のミシシッピ州一帯に暮らしていたチョクトー族は、「友好的な協定」という名目のもと、インディアン居留地への強制移住を最初に経験した先住民族である。
1830年、米国議会は当時の大統領アンドリュー・ジャクソンが推し進めた「ダンシング・ラビット・クリーク条約」を可決した。この条約により、チョクトー族は故郷1,100万エーカー(約45,000km²)の土地を手放すことになり、その見返りとして現在のオクラホマ州にあたる約1,500万エーカー(約61,000km²)の土地が与えられた。
当初、チョクトー族の首長たちは祖先の土地を離れることに強い抵抗を示したが、最終的には受け入れざるを得なかった。それでも彼らは、次のような条項を条約に盛り込むことに成功している。
「ミシシッピに留まり、合衆国の市民となることを望む各世帯主には、その権利が認められるものとする……また、640エーカーの土地の保留を受ける資格を有するものとする」
二つの道に分かれたチョクトー族
こうしてチョクトー族は二つの集団に分かれた。オクラホマの国家(ネーション)は一定の自治権を保ち、独自の規則と伝統に基づいて自らを統治し続けた。一方、ミシシッピの部族は合衆国政府の法律に従うことを余儀なくされた。
この結果、ミシシッピに残留したチョクトー族は、ヨーロッパ系以外の民族として初めて合衆国市民権を得た集団となった。約1,300人が残留を選んだ一方、約15,000人は、後に「涙の道(Trail of Tears)」と呼ばれることになる過酷な旅路へと向かった。800kmを超えるこの強制移動の途中、飢えによって実に2割近い人々が命を落としたのである。
涙の道
大西洋を越えた連帯――アイルランド大飢饉への支援
時を経て1845年、約5,000km離れた地でアイルランド大飢饉(Great Irish Famine)が発生した。非効率な経済政策や不適切な農耕方法、そして何より、ジャガイモの収穫を壊滅させた病害の流行により、アイルランドでは100万人から200万人もの人々が飢えで亡くなった。
飢饉の知らせがアメリカに届くと、多くのアイルランド系移民が祖国の人々を救おうと奔走した。そして1847年、自らが強制移住の被害者となってからわずか16年後、チョクトー族はあの苦しみに自分たち自身の姿を重ね合わせ、歴史に残る連帯の模範を示したのである。
当時の彼らは、自らの生活をまかなうのがやっとであり、地理的にアイルランドがどこにあるのかさえよく分かっていなかった。それでも彼らは175ドル(現在の価値に換算しておよそ7万ドル)を集め、アイルランドの家族たちへの義援金としたのだ。
両者の間に共通していたのは、飢え……そして人間としての思いやりだけだった。
出典・写真:Max D. Stanley、suite101、Choctaw