イングランドの希望として生まれた男
もし、イングランド史上まれに見る偉大な君主となることが期待され、後に「百年戦争」と呼ばれる大争乱においてフランス軍を打ち破り、国を頂点へ押し上げる運命を背負った人物がいるとすれば、それは紛れもなくウェールズ公エドワード・オブ・ウッドストック、通称「黒王子(The Black Prince)」です。そして同時に、その死によって自国の未来が1世紀以上にわたり劇的かつ悲惨な形で塗り替えられてしまった人物もまた、この「黒王子」エドワードでした。
父エドワード3世と百年戦争の幕開け
黒王子は、イングランド王エドワード3世の息子として生まれました。エドワード3世は1327年に即位したものの、当初はモーティマー卿率いる貴族集団の操り人形にすぎませんでした。しかし1330年、彼はクーデターによってこの陰謀を一掃し、王国の実権を自らの手に取り戻します。その後、彼はイングランドの伝統的な宿敵であるスコットランドとフランスへと武力の矛先を向けていきました。
1333年、ハリドン・ヒルの戦いでスコットランド軍に快勝したエドワード3世の次なる標的は、当時ヨーロッパ最大の強国フランスでした。両王家にまたがる領土や相続権をめぐる、複雑な血縁・封建関係が生んだ「口実」はいくらでもあり、両国の衝突はもはや時間の問題でした。こうして始まったのが、世にいう「百年戦争」です。
クレシーの戦い――長弓兵が騎士の時代を揺るがした日
この戦争は、戦争のやり方そのものが異なる二つの軍隊の対決でもありました。フランス軍は、重厚な鎖帷子に身を固めた貴族騎士たちが巨体の軍馬で敵陣へ突撃する、伝統的で華々しい「騎士道の戦争」を得意としていました。一方のイングランド軍は、それまでにない新しい戦法を採用しています。その鍵となったのが、百年戦争の主要な戦闘で決定的な役割を果たすことになる「イングランド長弓兵」の存在でした。
1346年8月26日、百年戦争最初の大規模会戦がクレシーで行われます。数で優勢だったフランス騎士団の精鋭たちは、4,000人の長弓兵が放つ矢の雨の前になすすべもなく、イングランド軍主力とまともに渡り合えないまま次々と倒れました。その後イングランド軍はカレーを包囲・攻略します。フランス側はこの教訓を学び、以後は野戦での決戦を何としても避ける戦略へと転換しました。
「黒王子」の登場
ここで、本記事の主人公が登場します。ウェールズ公エドワード・オブ・ウッドストックは1330年7月15日に生まれ、幼い頃から父王が率いる戦役に従軍しました。その武勇と戦略眼は早くから頭角を現し、常にまとい続けた黒い甲冑から「黒王子」と呼ばれるようになります。もっとも、彼が晩年に示した数々の冷酷な行状を考えれば、別の理由で同じあだ名がついていた可能性もあるでしょう。
ポワティエの戦い――5倍の敵を破り、フランス王を捕らえる
クレシーの惨敗とカレーの陥落後、フランス軍は野戦を放棄し、難攻不落の城塞に籠る作戦に移りました。これに対してエドワード3世は、黒王子を前面に立てた焦土作戦を実行します。ボルドー地方一帯の町村を略奪・破壊・焼き払うため、傭兵のみならず、あらゆる種類のならず者たちまでが雇われました。
ついにフランス側は、野戦を回避し続けることができなくなります。新王ジャン2世が自らの器を証明しなければならなかったからです。1356年、決戦はポワティエで行われました。兵力はフランス軍35,000に対しイングランド軍7,000と、圧倒的に不利でした。しかし、黒王子が仕掛けた巧妙な地形の活用と、再び威力を発揮した長弓兵の矢嵐が、勝利をイングランドにもたらしたのです。
それだけではありません。フランス王ジャン2世自身が捕虜となり、ロンドンへ送られました。黒王子エドワードは時の英雄となり、必要とあらば再び戦場でフランス軍を打ち破れることは、誰もが疑いませんでした。若く健康で、国民に愛され、武勇と戦略を兼ね備えた君主による王位継承は、確実なものと思われたのです。
歴史を変えた1376年
しかし、その後も英仏間では講和条約や領土交換が重なり、新たな全面衝突は避けられていました。一方、老いたエドワード3世の晩年の統治には国内で不満が募ります。とりわけ批判を集めたのは、王の側近たち、中でも黒王子の弟で人望のないガント公ジョンでした。1376年、王が議会を招集して新税を求めると、議会は「悪しき側近たち」を遠ざけるまで承認には応じようとしませんでした。
もしここで自然の成り行きに任せ、エドワード3世が亡くなった後に人望厚い王子が戴冠し、民と議会の祝福のもとで強固な王朝を築いていれば――物語はそれで終わっていたかもしれません。ところが、黒王子エドワードは1376年、赤痢のためこの世を去ります。翌年には父エドワード3世も他界し、王冠はわずか10歳のリチャード2世――黒王子の息子――の小さな頭上に落ちました。幼い国王は、王室の諸派閥(とりわけ叔父ガント公ジョン)の思うままになる傀儡にすぎませんでした。
もし黒王子が生きていたら
もし黒王子エドワードが早世していなければ、イングランドは有能で人気があり、敵に恐れられる偉大な戦士王のもとで盤石の王朝を築いていたはずです。ヨーク家とランカスター家の権力闘争――すなわち後の薔薇戦争――による国土の荒廃と疲弊は避けられ、フランスやスコットランドとの関係も、まったく異なるものになっていた可能性が高いでしょう。「エドワード4世」としてイングランド王冠を戴いたであろう男の治世は、いったいどんなものだったのでしょうか。
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- シャロン・ケイ・ペンマン――薔薇戦争に関する著書。
- サイモン・シャーマ『History of Britain』――傑作BBCドキュメンタリー(DVDあり)としても映像化された、イングランド史の決定版。
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画像:エドワード「黒王子」