レスターの駐車場でイングランド王リチャード三世の遺骨が発見され、同王のゲノム解析が決定されたことをきっかけに、イングランド史上最も論争的で謎めいた人物の一人が再び脚光を浴びています。
1483年の出来事：王位簒奪への道
1483年、イングランド王エドワード四世が崩御しました。幼い同名の息子が戴冠のためロンドンへ向かう途中、摂政である故王の弟リチャードが合流します。首都到着後、彼は後のエドワード五世をロンドン塔に入れました（当時、塔は牢獄ではなく王宮でした）。エドワード四世のほかの子供たちと未亡人エリザベス・ウッドヴィルはウェストミンスター聖域に保護され、間もなく故王のもう一人の息子ヨーク公リチャードも兄のもとへ塔へ移されます。
摂政の意向で議会はティトゥルス・レギウス（王位継承法）を可決し、エドワード四世とエリザベス・ウッドヴィルの婚姻を無効と宣言。その結果、二人の間の子供たちは私生児とされ、継承権を剥奪されました。こうして摂政がリチャード三世として即位します。その後、塔の二人の王子は姿を消し、二度と消息を知られることはありませんでした。
伝統的な「悪党」像の成立
リチャード三世は長らく甥殺しの犯人とされ、残忍で奸佞、背中のこぶと身体的ハンディキャップを気にする暴君として描かれてきました。しかし、このイメージを形成した主要な資料（トマス・モアとウィリアム・シェイクスピア）は、テューダー朝全盛期に執筆されたものです。初代王ヘンリー七世（王位継承権は極めて希薄）は、議会承認のもと戴冠した君主に反乱を起こし、1485年ボズワースの戦いで彼を討ち取って王位に就きました。ヘンリー七世の後継者たちにとって、王朝の正統性を装うには、自分たちが「甥を殺した化物のような暴君」を倒した正義の運動だったと主張する必要があったのです。
リチャードが甥に代わって権力を掌握するクーデターを演じ、反対派（アンソニー・ウッドヴィルやヘイスティングズ卿ら）を処刑したことは疑いようがありません。王子たちが彼の監護下にあり、殺害の機会と動機があったことも事実です。テューダー朝に忖度しない同時代の資料、ドミニコ会士マンチーニは、王子たちが塔のより奥深い部屋へ移され、召使いが徐々に減らされたと記録しています。召使いたちがエドワード五世について尋ねられると涙を流しましたが、マンチーニによれば「彼らがどうなったか、どのような方法で処分されたか、私は知る由もなかった」とのことです。
また、ヘンリー七世の母マーガレット・ボーフォートとエリザベス・ウッドヴィルの間で、ヘンリーがリチャードを倒して王になればエリザベスの娘（同名のエリザベス）を娶り、ヨーク家とランカスター家を融和させるという密約が交わされていた証拠があります。ヘンリーは1483年クリスマス、ルーアン大聖堂で彼女を娶ると誓い、実際に即位後にエリザベス・オブ・ヨークと結婚しています。リチャード有罪説支持者にとって、これはウッドヴィルが長男二人をすでに死んだと知っていた証拠です。なぜならば、息子たちが生きていれば娘を嫁がせてまでヘンリーを支援する理由がないからです。
リチャード三世擁護論：テューダー朝史観への異議
長年、リチャード三世の名誉回復を訴える動きがあり、テューダー朝の作家たちが記した歴史を疑問視してきました。擁護派はまず、最大の敵対者でさえ、兄王存命中のリチャードが有能で誠実な行政官、実績ある軍事指導者、エドワードへの忠実な家臣であったことを認めていると指摘します。わずか2年余りの治世において彼が際立っていたのは、法の厳格な遵守と、潔癖さに近い極端な敬虔さと道徳性でした。そんな人物がなぜ突然、モアやシェイクスピアの描く怪物へと変貌できるのか。
擁護派は、塔の王子たち失踪についてリチャード犯行説と矛盾し、むしろ後継者ヘンリー・テューダーの犯行を示唆するいくつかの点を挙げます。
1. ヘンリー七世の「アテインダー法」に王子たちの名がない
ヘンリー七世が王位を得ると、議会にアテインダー法（剥奪法）を通させ、リチャードとボズワースで戦った者たちを反逆者とし、残虐と暴政の罪を着せました。しかし、この声明に塔の王子たちは一切登場しません。二人の子供、しかも甥という身分で、これほど忌まわしい殺人が行われていたなら、宣言に含めないはずがありません。擁護派にとって唯一合理的な説明は、リチャード死時点では王子たちがまだ塔で無事だった、つまり失踪はリチャード死後だということです。
2. 「誰が利益を得たか」：動機の比較
殺人事件の鍵は「誰が利益を得たか」です。リチャード三世はティトゥルス・レギウスを成立させ、甥たちを私生児として継承権から外しました。継承権を失った王子たちは、リチャードにとって脅威ではなくなりました（少なくとも、命を助けられたヨーク家のほか9人の潜在的継承者以上の脅威ではありません）。一方、ヘンリー七世は王子たちの妹エリザベス・オブ・ヨークと婚約し、自らの即位を正当化しようとしました。そのためティトゥルス・レギウスを廃止してエリザベスを継承順位に戻しましたが、もし王子たちが生きていれば、男子である彼らが妹に先立って継承権を持つことになります。明らかに、ヘンリー七世こそが義理の兄弟たちを消す強力な動機を持っていました。
3. 母エリザベス・ウッドヴィルの不可解な行動
王子たちの母エリザベス・ウッドヴィルの振る舞いも注目に値します。彼女は当初、幼いリチャードをウェストミンスター聖域の安全な場所から塔の兄のもとへ預けることに何の異議も唱えませんでした。その後、彼女と娘たちは聖域を出て、リチャード三世が催す宴会や招待に参加し、彼から年金まで受け取っています。これは、息子たちが塔で無事に暮らしているという確信がなければありえない行動です。
4. ジェームズ・ティレルの「自白」の信憑性
1502年、リチャード三世の家臣ジェームズ・ティレルが、王の命で王子たちを殺したと自白した後、処刑されました。擁護派は、この自白が拷問によって引き出されたものであり、遺体の場所を特定できなかった点、自白が17年も経ってから出てきた点、ヘンリーが処刑前に証拠を提示しなかった点を挙げ、その信憑性を否定しています。
王子たちは生きていたのか？
二人の王子が死ななかった可能性を指摘する声もあり、後年に「エドワード」や「リチャード」を名乗る僭称者が現れています。この件については、ランバート・シムネルとパーキン・ウォーベックの項で詳述されています。
さらに知りたい方へ
この謎を深く知りたい方には、ジョセフィン・テイ『時の娘』（原題：The Daughter of Time）をお薦めします。1950年代、ベッドで療養中のイギリス人刑事が退屈しのぎにこの謎に挑み、警察捜査の手法で真相に迫るという名著です。
参考文献
- Daniel Fernandez deLis. The Plantagenets. Madrid, Libros.com, 2018.
- Dan Jones. The Hollow Crown. The Wars of the Roses and the rise of the Tudors. London, Faber & Faber Limited, 2015.
- Plantagenets, The Kings Who Made England. London, Ed. William Collins, 2012.
- Peter Ackroyd. A History of England. Volume I (Foundations). London, Ed. McMillan, 2011.
- Roy Strong. The Story of Britain. London, Pimlico Ed., 1998.
- Simon Schama. A History of Britain. London, BBC Worldwide Limited, 2000.
- Derek Wilson. The Plantagenets, The Kings That Made Britain. Ebook edition, London, Quercus Edition Ltd., 2014.
- Nathan Amin. The House of Beaufort. The Bastard Line that Captured the Crown. Stroud, Amberley Publishing, 2017.
- Elizabeth Norton. Margaret Beaufort, Mother of the Tudor Dynasty. Stroud, Amberley Publishing, 2011.
- Thomas Penn. Winter King, The Dawn of Tudor England. London, Penguin Books, 2012.
- Alice Carter. The Women of the Wars of the Roses. Ebook Edition, Editor Alicia Carter, 2013.
- Matthew Lewis. The Survival of the Princes in the Tower.