古代ギリシャで行われたオリンピックの競技種目は非常に多彩で、その多くは形を変えながらも現代の世界に受け継がれています。
古代オリンピックの起源
古代オリンピック競技大会、すなわち一般に「オリンピック」と呼ばれる祭典は、紀元前8世紀後半ごろ、古代ギリシャ文明において誕生したとされています。この競技会は、最高神ゼウスに捧げる宗教的儀礼と深く結びついていました。
古代ギリシャにおいてオリンピックの起源を語る最も有名な神話は、ヘラクレス(ヘルクレス)の十二の功業にまつわるものです。ゼウスと人間の女性との間に生まれた英雄ヘラクレスは、十二の功業のうち第六番(エリス地方の王アウゲイアスの厩舎清掃)を成し遂げたことを記念し、オリンピアの地で体育祭を開いたと伝えられています。もちろん、この物語はギリシャ神話の一端であり、史実として実際に起きたわけではありません。しかし、古代ギリシャ古典期には、確かにオリンピアでゼウスへの捧げものとして競技会が開催され、それに伴う宗教う宗教儀式も執り行われていたことが歴史的に裏付けられています。
古代の競技会が開催されたギリシャ・オリンピアの遺跡
徒手競走(ドロモス)
陸上競技は現代オリンピックにおける花形種目の一つであり、100メートル走やハードル走といった特徴的な競技が含まれます。実は古代ギリシャにもよく似た種目が存在していました。研究者マリア・チェレステ・カンソリン・デゾッティとジェーム・ケリー・デ・オリヴェイラらによる研究プロジェクト「古代ギリシャのオリンピック」によれば、徒歩による競走(ドロモス)は少なくとも以下の5つの種目に分かれていました。
- スタディオン: 通常の短距離走で、オリンピアのスタジアム(約192メートル)を一周する形で行われた。
- ディアウロス: スタディオンと同じ形式の競走を2回繰り返すもの。
- ドリコス: スタジアムの周回路を使った長距離走で、7周から24周まであり、およそ4,000メートルに達した。
- ホプリトドロモス: 重装歩兵(ホプリテス)の武具一式——兜、盾、脛当て、剣など——を身につけて走る競技。
- ランパデドロミア: 火のともった松明を持って走り、同じチームの選手たちに次々と受け渡していく競技。現在のリレー走に似ている。
戦車競走
古代オリンピックにおける車両競走は、動物——具体的には軍事用途でも広く使われていた馬——に牽引させる車を用いるものでした。競走に用いられた車には二種類あり、馬2頭に牽引されるチャリオット(二頭戦車)と、馬4頭に牽引されるクアドリガ(四頭戦車)がありました。戦車競走は長距離かつ険しいコースで行われることも多く、優れた装備と良馬が必要でした。そのため、この種目は主にギリシャ各ポリスの富裕層市民によって行われるのが一般的でした。
五種競技(ペンタathlon)
ペンタスロン(現在の五種競技)は、単一の大会の中で5つの競技を行う総合種目でした。内容は跳躍、円盤投げ、槍投げ、競走、そして格闘です。前述の研究者たちの情報によれば、跳躍と円盤投げは、後述するボクシングやパンクラチオンに置き換えられる場合もあったといいます。
投擲と跳躍
ディスコスとして知られる円盤投げも、オリンピアの競技会よりさらに古い歴史を持つ種目です。現代と同様に、選手は石または磨き上げた金属製(重さ約5キロ)の円盤を、規定された最低距離以上に投げなければなりませんでした。アコンと呼ばれる槍投げも現代競技に残る種目で、狩猟や戦争における槍の使用から派生したものです。選手は全長約1.70メートルの槍を、地面に描かれた円の中心めがけて相当な距離から投げました。
また、当時ペデマと呼ばれた走幅跳にも、現代の跳躍種目と似た手順がありました。選手は助走によって得た推進力を利用して、祭壇の前でできるだけ遠くへ跳ぶことが求められたのです。
格闘技
古代オリンピックで行われた格闘技には、パレ、ピュグメー(またはピュグマキア)、そしてパンクラティオンがありました。
パレは、拳打や蹴りといった直接的な打撃を用いないレスリング形式の競技でした。選手は相手の四肢を掴むなどの力比べの技術を使い、相手を地面に倒すことを目的としました。相手の肩を地面につけさせることが降参の証となり、そこで勝敗が決しました。
ピュグメーはボクシング、すなわち拳による打撃合戦で、現在のボクシングに近い競技でした。ボクシングは最も古い格闘形態の一つであり、ギリシャ人にとっては、クレタ島でミノタウロスを退治した英雄テセウスの神話と結びつけられていました。
パンクラティオンは、特定の現代オリンピック種目と直接比較できるものではなく、むしろ複数の格闘技を融合させたMMA(総合格闘技)に近い存在でした。MMAやレスリングと同様、パンクラティオンは非常に激しいコンタクト競技であり、拳打、蹴り、肘打ち、膝蹴り、関節技、タックル、頭突きなどがすべて許容されていました。
近代オリンピックの復活
古代オリンピックでは、現在のオリンピック種目にも含まれる馬術なども行われていました。今日のオリンピックが古代ギリシャ時代とは大きく異なるものであることは言うまでもありません。現代におけるオリンピックの復興と再建を担ったのは、フランスの貴族ピエール・ド・フレディ(1863年〜1937年)、通称クーベルタン男爵です。時代とともに、極東の多彩な武術といった非ヨーロッパ由来の競技や、バレーボールやサッカーのような比較的新しいスポーツも加わっていきました。古代と現代の競技のあり方には明らかな違いがある一方で、そこに見出される共通点もまた興味深いものがあります。
*画像提供:Shutterstock および Ververidis Vasilis