ローマ帝国の「ネルウァ（ネルヴァ）、トラヤヌス、ハドリアヌス、アントニヌス・ピウス、マルクス・アウレリウス・アントニヌス」の5人の皇帝は「五賢帝」と呼ばれ、ローマ帝国はこの時期に最盛期を迎えました。世界史を選択した人なら誰もが名前を覚えているはずですが、彼らが具体的に何をしたのかを知る人は意外と少ないのではないでしょうか。
そこで今回から、五賢帝についての記事を連載でお届けします。第一回となる今回は、初代五賢帝である「ネルヴァ」に迫ります。
なお、ラテン語では「ウェ（w）」の音は「ヴ（v）」としては発音されないため、厳密には勝利の女神ミネルウァと同様に「ネルウァ」が正しい表記です。しかし受験時代に「ネルヴァ」として覚えた筆者としては、本記事では「ネルヴァ」に統一させていただきますので、あらかじめご了承ください。
皇帝ネルヴァとはどんな人物？
この質問に即答できる学生は、おそらくほとんどいないでしょう。というのも、ネルヴァの治世はわずか1年4ヶ月しかなく、派手な政策も実施されていないからです。それでも世界史の教科書に名前が載っているのですから、それ自体が偉業だと言えるかもしれません。
ネルヴァは60代半ばにして皇帝となりました。先代ドミティアヌスが暗殺された当日、彼は帝位に就いています。このことから「ネルヴァこそがドミティアヌス帝暗殺の黒幕ではないか」という噂がローマ中に広まり、歴史論争の種となってきました。
しかし、ネルヴァの人柄を考えれば、暗殺のような手段には訴えなかったと筆者は考えています。血縁によらずに王や皇帝の座に就く人間には、大きく分けて二つのタイプがあるように思います。
一人目は、野心と権力欲によってその地位を掴むタイプです。中国史でいえば項羽や曹操がこれに該当し、ドミティアヌスをはじめとするローマ皇帝にも、こうした人間は多く見られます。もう一人は、周囲に推されて望みもないまま帝位に就くタイプです。ローマ第2代の王ヌマや、今回の主人公ネルヴァも、このタイプだったのでしょう。
ネルヴァを帝位に就けたのは元老院
ネルヴァを皇帝に据えたのは、元老院でした。帝政ローマの歴史においては、「暴君が現れる→元老院が暗殺する」という構図が繰り返されてきました。帝政開始以前のカエサルの時代から、元老院による暗殺は頻繁に起こっていたのです。
元老院は絶大な権力を持っているように見えますが、実際には行政権を持たず、行政を担う者に対して助言を行うことが職務でした。現代日本の内閣不信任決議のような制度すら存在しないため、行政権である皇帝の権力が暴走したとき、元老院には暗殺以外の有効な手立てがなかったのです。
ドミティアヌスの暗殺はかなり計画的に行われたようで、当日ネルヴァが擁立され、翌日には元老院の承認を得て、ドミティアヌスへの「記憶抹消刑（ダムナティオ・メモリエ）」が科されることが決定しました。
記憶抹消刑については、映画『テルマエ・ロマエ』にも登場したため、耳にしたことのある方も多いでしょう。これは文字通り、公式記録からその人物に関する記述をすべて削除するという刑罰です。もちろん、非常に残酷な制度だと言えます。
「殺さない」という誓いとパックス・ロマーナ
こうした状況の中で皇帝となったネルヴァは、まず「殺さない」という誓いを発表し、自身の治世中に元老院議員を処刑しない方針を打ち出しました。
前述の通り、帝政ローマでは元老院と皇帝が対立し、元老院側は皇帝の暗殺を、皇帝側は国家反逆罪を用いて互いを排除し合ってきました。ティベリウス帝が後世で酷評されているのは、この国家反逆罪を多用したためだと言われています。
五賢帝の時代が「パックス・ロマーナ（ローマの平和）」と呼ばれるのは、5人の皇帝がこの「殺さない」誓いを守り続けたからであり、最初にそれを表明したのがネルヴァだったのです。
また、ネルヴァはドミティアヌスの資産を没収すると、それをローマ市民に分配しました。さらに戦車競走や剣闘士試合の開催を抑制するなど、財政健全化にも取り組み、主に内政を中心とした政策を実施しています。
おそらく軍事面に自信がなかったのでしょう。ネルヴァは在位中、トラヤヌスに自分と同等の軍事権限を与えました。治世が短かったこともあり、特筆すべき業績はありません。しかし、ローマ帝国の最盛期を築いたトラヤヌスを後継者に指名したことこそ、ネルヴァ最大の功績だったと言えるでしょう。
ネルヴァの生涯
ネルヴァはイタリア中部の都市ナルニ（ナルニア）の出身です。家系は代々続く元老院階級で、祖父はティベリウス帝がカプリ島へ隠棲した際に随行した知識人の一人だったといい、かなりの教養人だったようです。母方の祖父も執政官（コンスル）を務めた経験があると言われています。
ネルヴァが歴史の表舞台に登場するのは、ネロ帝の時代です。法務官（プラエトル）に任じられ、政治の世界に深く関わるようになりました。この頃、ネロ帝暗殺計画（ピソの陰謀）の阻止に貢献したことで元老院における地位を固め、ローマ市内に胸像が建てられています。
また、この頃に後の皇帝ウェスパシアヌスと親交を結び、その息子ドミティアヌスの教育を任されました。自ら育てたドミティアヌスが暗殺されたとき、ネルヴァがどんな思いだったのかを知る由もありません。記憶抹消刑は恐ろしいものです。
ドミティアヌス帝はネルヴァを深く信頼していたようで、執政官（コンスル）に任命しています。共和政時代には選挙で選ばれていたコンスルも、帝政期には皇帝の推薦があればその人が決まるという、性格の異なるポストへと変貌していました。
軍との対立とトラヤヌス擁立
ドミティアヌス暗殺後に皇帝となったネルヴァは、市民や元老院には支持されましたが、近衛兵を含む軍からの支持は得られませんでした。
近衛隊長官カスペリウス・アエリアヌスは、ネルヴァを一時監禁するほど激昂します。ネルヴァはカスペリウスの要求をほぼ全面的に受け入れ、皇帝監禁という行為を称賛する演説まで行わされ、さらにドミティアヌス暗殺の実行者たちの処刑を強要されました。
さらに後継者問題においても、強力な軍事的後ろ盾を持つトラヤヌスを後継者とするよう求められます。子のいないネルヴァは当初、シリア総督ニグリヌスを後継者にしようとしたという節もありますが、それ以前からトラヤヌスを後継者候補と考えていたという話もあり、真相は定かではありません。
トラヤヌスは「初の属州出身皇帝」として知られていますが、ネルヴァ以前の皇帝はすべてローマをはじめとするイタリア本国の出身であり、その慣例を破ったことになります。
この辺りの議論は今なお決着を見ていませんが、いずれにせよトラヤヌスの即位はローマにとって大成功でした。トラヤヌスについては別の記事で詳しく触れますが、ネルヴァは戴冠からわずか1年4ヶ月後に脳卒中に倒れました。おそらくその重責と労苦ゆえのことなのでしょう。
ネルヴァへの個人的評価
ネルヴァの評価は、現在も揺れ動いています。「従来の五賢帝のイメージと実際の治世には乖離があるのではないか」という意見もあるほどです。実際、ネルヴァは大きなことをしていないどころか、結局は軍の要求に従い、その要求通りに次の皇帝を決めたとして批判されることも少なくありません。
ローマ皇帝は軍を重視してきましたが、ネルヴァはどちらかといえば文官タイプの人間です。現代の文民統制（シビリアン・コントロール）の観点から見れば、軍に屈したことが減点材料になったのかもしれません。
しかし、優れた皇帝とその治世の基礎をネルヴァが築いたのは事実です。完全に守られたとは言えないまでも、「殺さない」という誓いを表明し、元老院と皇帝権力の和解を図ろうとした点は注目に値します。
イギリス帝国全盛期の歴史家ギボンは、五賢帝の時代について次のように述べています。
「もし人類の歴史の中で、人類が最も幸福で繁栄していた時代を挙げよと問われたなら、私はためらうことなく、ドミティアヌスの死からコンモドゥスの即位までの時代だと答えるだろう。ローマ帝国の広大な領土のすべてが、英知に導かれた絶対的権力のもとに統治されていたからである」
数々の暴君を輩出してきたローマ皇帝の中で、ネルヴァはかなりまともな皇帝であり、ユリウス＝クラウディウス朝とフラウィウス朝の混乱によって疲弊したローマを再建した一流の人物だと言えるでしょう。
ドミティアヌスの記録が抹消されたこともあり、ネルヴァに関する史料は少なく、彼がどんな人物だったのかを窺い知るのは容易ではありません。
狡猾な政治家の顔が見えることもあれば、市民・元老院・軍の対立に苦悩する老人の顔が見えることもあります。あるときは賢帝と評価され、あるときは先帝暗殺の首謀者として糾弾される。あるときは民主主義の敵に見え、あるときは軍に無慈悲に屈した老人に見えるでしょう。
ある意味で、ネルヴァの評価はその時代を映す鏡なのかもしれません。歴史とは、ある意味で現代を映す鏡なのですから。