「狼の巣」での爆発――歴史を変え損ねた一日
1944年7月20日、クラウス・フォン・シュタウフェンベルク伯爵大佐率いる軍人および民間人のグループが、厳重に警備された総統大本営「ヴォルフスシャンツェ(狼の巣)」内の木造バラックで行われていた軍事会議の最中に、アドルフ・ヒトラーの暗殺を試みました。彼らは総統の座席からわずか2メートルの距離で、重量1キログラムの時限爆弾を起爆させました。爆発の瞬間、ヒトラーは虫眼鏡を使って航空偵察の報告書を精査していたといいます。
会議室への潜入と脱出
シュタウフェンベルクは、会議がすでに始まった後に会議室へ入りました。戦傷により聴覚に障害を抱えていた彼は、ヒトラーの近くの席を確保していました。到着後まもなく、彼は用件を口実に席を外し、すぐに戻る印として帽子を席に残しました。これは珍しい光景ではありませんでしたが、発言予定のある彼の退席は、周囲に微かな違和感を与えることとなりました。
爆発の後、シュタウフェンベルクと副官のヘフテンは幾多の困難を乗り越えて敷地を脱出し、航空機でベルリンへ向かいました。二人は、ヒトラーが死んだと確信していました。
爆発の惨禍――犠牲者たち
爆発の直後、ヒトラー自身は空襲を受けたものと考えました。爆弾が炸裂した時点で、バラック内には24名がいました。最も重篤な負傷を負った11名は、約3キロメートル離れた野戦病院へ搬送されました。速記者のハインリヒ・ベルガー、ハインツ・ブラント大佐、ギュンター・コルテン航空総監らは数時間以内に死亡しました。また、ルドルフ・シュムント国防軍最高司令部人事局長は、数週間後に負傷がもとで病院で亡くなりました。
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奇跡的に生き残った総統
しかし、ヒトラーは死んでいませんでした。彼は服をボロボロにしたまま自力で瓦礫と化したバラックから歩き出し、自らの掩体壕へと向かったのです。彼の負傷は比較的軽微で、鼓膜の損傷、右腕の腫れ、左腕の打撲と擦り傷、顔の小さな切り傷、そして太ももの破片による裂傷と火傷にとどまりました。
ヒトラーの命を救ったのは、いくつもの偶然の重なりでした。会議が掩体壕から地上の木造バラックへ変更されていたこと、爆弾が重厚なテーブルの脚の陰に置かれていたこと、用意された2つの爆薬のうち1つしか鞄に収められていなかったこと、そして開け放たれた窓が爆風を外部へ逃がしたことなどです。ヒトラーは国民へのラジオ演説で、この生還を「神意(プロビデンツ)」によるものだと語りました。
凄まじい報復の開始
かねて信頼してきた陸軍将帳たちの裏切りを知ったヒトラーは激怒し、容赦のない報復に乗り出しました。捜査はただちに故シュタウフェンベルクに向けられました。ある伍長が、片腕の大佐が黄色い鞄を持って小屋から出ていくのを目撃していたのです。
一方、ベルリンの陰謀者たちは極度の緊張状態にありました。確かな情報は届かず、ヒトラーが生存しているのか、シュタウフェンベルクが逮捕されたのかさえ把握できませんでした。予備軍を動員してナチス指導部や親衛隊(SS)、ゲシュタポを無力化する「ヴァルキューレ作戦」を発動すべきかどうかも判断できず、彼らは貴重な時間を優柔不断の中で浪費していきました。
結局、シュタウフェンベルクら主要な陰謀者たちは即座に逮捕され、共犯の証拠を消し去ろうとしたフロム上将の命令によって、その夜のうちに銃殺されました。この処刑のあまりの速さは、かえってヒトラーの疑念を招く結果となりました。
陰謀への加担を理由に、1944年だけで5,764人が逮捕され、1945年にもほぼ同数が拘束されました。しかし、計画の全貌を実際に知っていたのは百人にも満たなかったといいます。
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陰謀者たちは何者だったのか
反乱者たちが何を代表していたのかは、今なお明確ではありません。ウィンストン・チャーチルは彼らを「最良の人々の中で最も勇敢な者たち」と評しました。しかし、映画が描くような理想主義的な民主主義者では決してなく、むしろ強硬なドイツ民族主義者でした。
シュタウフェンベルク自身、民主主義を軽蔑し、「すべての人間は平等である」という理念を欺瞞だとみなしていました。彼は自然な階級秩序を信奉しており、だからこそ「伍長上がりのヒトラー」に忠誠を誓うことに屈辱を感じていたのです。また彼は人種差別的な考えの持ち主でもあり、ポーランド戦役で戦車師団の参謀将校を務めた際、ポーランド人を「ユダヤ人と混血からなる信じがたい烏合の衆」と評しています。政治面では、ドイツを1939年の国境へ回帰させることを目標としていました。
当時のドイツの状況を打開するには、ヒトラーを殺害する以外に道はない――それがシュタウフェンベルクの結論でした。彼はこう語っています。
「将軍たちがこれまで何ひとつしなかったのなら、大佐たちが立ち上がるしかない」