まず、ソ連は米国と絶えず競争状態にあり、両国は大規模な軍拡競争を行っていた。各国は軍事力の点で他国を上回ろうとしており、そのためには軍事費への多額の投資が必要でした。
第二に、ソ連は東ヨーロッパの衛星国からの脅威にも直面しており、東ヨーロッパはますます反抗的になり、より大きな自治権を要求していました。これらの国々に対する支配を維持するために、ソビエト連邦は強力な軍事的プレゼンスを必要とし、そのためにまた軍事支出の増加が必要でした。
第三に、ソ連は朝鮮戦争やベトナム戦争を含む世界中の多くの軍事紛争にも関与した。これらの紛争は多大な資源と人的資源を必要とし、またソ連の軍事支出の増加にも貢献した。
最後に、ソ連の軍産複合体は国の経済の主要部分を占めており、政府に強い影響力を持っていた。軍産複合体は軍事支出の増加を求めて絶えずロビー活動を行っており、しばしば望むものを手に入れることに成功した。
これらすべての要因の結果、ソ連の軍事支出は長年にわたって劇的に増加し、1980年代後半までに、軍事支出は国のGDPのほぼ3分の1を占めるようになりました。このレベルの支出は持続不可能であり、最終的にはソ連の崩壊の一因となった。