古典期ギリシャの戦場を席巻した重装歩兵(ホプリテス)は、ポリス(都市国家)制度の成立によって生まれたと考えられがちですが、これは誤解です。実は、後期ミケーネ時代の重装歩兵も、すでにホプリテスと同じ方式で戦っていたのです。
トロイア戦争当時の歩兵の姿
トロイア戦争(紀元前13世紀半ば)まで、ミケーネ軍の歩兵の基本は、八角形盾あるいは塔形の大盾と、長さ3メートルを超える太い長槍で武装し、深い密集隊形(ファランクス型)で戦う兵士でした。『イリアス』の記述によれば、このタイプの歩兵はトロイア側にも引き継がれていました。
古い戦法を守った国々
ピュロス、クレタ島、サラミスの諸国は、トロイア平原においてさえ古来の戦い方を守り続けたと言われています。一方、他のミケーネ諸国は戦術を変更しました。ただし、当初からより柔軟な戦術を採用していた一部の国々は除きます。歩兵の武装と戦闘方法の変化は、明らかに戦車の運用や戦術上の変化、そして戦争そのものに対する新たな広範な認識と密接に関係していたのです。
アカイア重装歩兵の進化
この時代のアカイア重装歩兵は、古典期ホプリテスのモデルに近づきつつありました。その戦い方は、古典期の「エクドロモイ(突出歩兵)」と呼ばれるホプリテスに似ています。長槍は、投げ槍としても使えるより短く軽い槍に置き換えられ、初期の長剣は、刃渡り平均60センチ(より長いものや短い例も存在します)の短い直剣にとって代わられました。
幾何学様式期の初期ホプリテスと同様に、予備の投げ槍を携えていた可能性もあります。敵との接触前にこれらを投擲し、その後は槍と剣で戦ったのです。
この時代のアカイアのホプリテスは、あらゆる種類の地形で戦えるようになりました。相手や地形に応じて、密集ファランクス隊形でも、より緩やかな「ペルタスト式」散開隊形でも戦えたのです。これは、紀元前5世紀末から4世紀のエクドロモイ・ホプリテス、ペルタスト、そしてマケドニアのアレクサンドロス王麾下のヒュパスピストたちが戦ったのと同じやり方でした。
盾の小型化という革新
八角形盾や塔形大盾は、より小さな円形またはやや楕円形の盾へと置き換えられていきました。有名な「戦士の壺」に描かれているような、ホプリテス盾の初期ボイオティア型モデルです。
ホメロスが描く流動的な戦闘
まさにこのタイプの戦士こそ、ホメロスが『イリアス』で主に描いている姿です。剣を抜いて斬り合い、槍で突き刺す戦士。この時代の戦闘ははるかに「流動的」で、個々の一騎打ちの集積という性格が強かったのです。兵士たちが隊列を厚くしたのは、敵の戦車の突撃を受け止める瞬間だけでした。
後列には弓兵が再びその場所を占め、頭上射撃で隊列を支援しました。逆に、投射武器を備えた歩兵と対峙する場合は、アカイアのホプリテスは敵の飛び道具による損害を抑えるため隊列を「開き」、速さをもって敵に接近しました。
プロマコイ――先陣を切る者たち
第一列の兵士たちは「プロマコイ(先陣の戦士)」と呼ばれ、ほぼ例外なく、幾何学様式期の鐘形に似た胸甲を着用していました。彼らの盾にも持ち手が付いており、攻撃用途にも使えました。
山岳地帯が生んだ軽装歩兵
アカイアのホプリテスは、後のペルタストと同じように、「ペルタスト式」に戦う特定地域出身の部隊に支援されていました。その主体は、ギリシャの山岳地帯出身の部隊で、そこは伝統的に優れた軽装歩兵を輩出する土地でした。
こうした部隊には、ロクリス人、フォキス人、アイトリス人のほか、エピロス人やピュロス人が属していました。その証拠となるのが、ピュロスのいわゆる「ネストルの宮殿」のフレスコ画です。ピュロスの軽装歩兵は、兜、短い投げ槍、剣で武装し、山岳の蛮族を撃退する姿で描かれています。
アキレウスのミュルミドン――精鋭の正体
例外だったのが、アキレウス率いる名高いミュルミドンです。ミュルミドンもまた、円盾、槍、投げ槍、剣で武装していました。兜と胸甲は、先陣の武将(プロマコス)が確実に身につけていました。ミュルミドンが精鋭部隊とされたのは、当時として革新的な武器を携えていたからではなく、その攻撃的な戦術のためです。他のアカイアのホプリテスと同じように戦いながらも、その勢いで敵を不意打ちし、迅速で大胆な突撃によって敵の戦列を崩壊させたのです。
相手側に必要な訓練、結束力、そして沈着さがなければ、ミュルミドンの襲撃に呑み込まれるのは必定でした。『イリアス』を読めば、精鋭ミュルミドンがわずか2500人(『イリアス』の記述による)であったにもかかわらず、トロイア人たちがミュルミドンとその指導者アキレウスをどれほど高く評価し、恐れていたかが容易に見て取れます。
古典期ホプリテスの祖先
この時代のアカイアのホプリテスは、幾何学様式期に槍と投げ槍を操ったホプリテスの直接の祖先であり、紀元前5世紀・4世紀に栄光のページを書いたホプリテスたちの「曽祖父」にあたる存在なのです。