ギリシャ歩兵は、後に「ギリシャ内戦」と呼ばれることになる同士討ちの紛争へと駆り出された。冷戦期最初の本格的武力衝突となったこの戦いで、彼らは持ち前の勇猛さをもって戦った。しかし皮肉にも、その銃口が向けられた先は、血を分けた同胞であった。
内戦の背景
1946年から49年にかけてギリシャを血で染めた内戦は、実は1943年の時点ですでに始まっていた。ギリシャ国内の山岳地帯だけでなく、中東においても著名な政治的動揺が相次ぎ、対立の火種は着々と育まれていたのである。しかし、紛争が最も激化したのは、やはり1946年から49年の期間だった。
この紛争の主役となったのは、一方では「ギリシャ民主軍」(DSE)と称する反政府勢力、他方ではギリシャ陸軍の一般歩兵たちであった。なお、しばしば「政府軍」と誤って表記されることがあるが、正しくは「ギリシャ陸軍」である。軍隊とは国家と国民によって形成されるものであり、特定の政権だけのものではないからだ。
歩兵部隊の編制
紛争初期のギリシャ歩兵は、戦闘経験のない徴集兵と、精鋭第3山岳旅団出身の少数の練達将兵によって構成されていた。また、一部の将兵には、さまざまなレジスタンス組織で戦った経歴を持つ者もいた。しかし、部隊を直ちに前線へ投入せざるを得なかったため、訓練水準は当初きわめて低かった。
さらに、ゲリラ戦という戦闘形態の特殊性に加え、内戦ならではの心理的重圧により、部隊の士気も必ずしも高いものではなかった。重火器、とりわけ機関銃の深刻な不足が、この状況にさらなる追い打ちをかけた。
基本となる戦闘単位は歩兵大隊であった。大隊は3個小銃中隊と1個重火器中隊で構成され、各小銃中隊は3個小銃小隊と1個指揮小隊を有していた。大隊直属の重火器中隊は、理論上、3個機関銃小隊(機関銃12丁)と81mm迫撃砲小隊(砲4門)を保有するはずだった。
ところが現実には、重火器中隊に配備された機関銃は皆無に等しく、迫撃砲もせいぜい2門程度しかなかった。小銃小隊においても、戦闘班ごとにブレン軽機関銃1丁と軽迫撃砲(当初は英国製50mm、後に米国製60mm)を装備するのが精一杯であった。
装備の実態――機関銃不足との格闘
機関銃の不足は、ギリシャ歩兵にとって最大の難題であり、内戦が終結するまで完全には解決されなかった。1947年までギリシャ陸軍の再建を担っていたイギリスが供給できたのは、わずか計96丁の0.303インチ水冷式ヴィッカース機関銃のみであった。この限られた火器で7個機関銃中隊が編成され、各歩兵師団に1個中隊ずつ配属された。
一方、対抗勢力であるDSEの各大隊は、兵力こそ国軍大隊の半分程度に過ぎなかったものの、機関銃や短機関銃といった自動火器の数では優位に立ち、場合によっては迫撃砲すら保有していた。
歩兵大隊の定員は800名とされたが、実際に600名を超えることはまれで、通常は400名から500名程度にとどまっていた。歩兵の基本装備は、イギリス製リー・エンフィールド0.303インチ連発小銃であった。将校や下士官はステン短機関銃やトンプソン短機関銃、拳銃あるいはリボルバーを携行した。
アメリカがギリシャ陸軍への支援を引き継いだ後でさえ、歩兵の装備改善には目覚ましい進展は見られなかった。米式装備――M1ライフル、0.30インチブローニング機関銃、M3短機関銃――の本格的な供給が始まったのは、1948年以降、精鋭たる山岳コマンド中隊(LOK)が最初であった。一般歩兵部隊に0.30インチブローニング機関銃が行き渡り始めたのは紛争後期に入ってからであり、M1ライフルの全面的な支給は内戦終結後のことであった。
なお、内戦期間を通じて歩兵部隊はイギリス式の編制基準に従い、歩兵旅団として組織された。各旅団は3個歩兵大隊を傘下に置き、理論上は砲兵または重迫撃砲部隊と機関隊と機関銃中隊を併せ持つはずだった。しかし山岳砲・重迫撃砲・機関銃が不足していたため、実際の各旅団は3個歩兵大隊のみで編成されており、総体としては一個普通歩兵連隊に相当する規模にとどまった。
戦局の転換と勝利
予想どおり、歩兵部隊は内戦を通じて戦いの主担い手となり、最大の犠牲を払うことになった。当初の苦しい作戦展開、移動の主導権を常に握る「見えない敵」との攻防、そして対ゲリラ戦の経験を欠いた司令部の消極的な姿勢――これらの要因が重なり、将校・兵士一人ひとりの勇気と献身にもかかわらず、少なくとも序盤において歩兵は期待通りの戦果を挙げられずにいた。
転機は1949年初頭に訪れた。後の元帥アレクサンドロス・パパゴスが全軍の指揮を執ると、彼は陸軍に新たな生命を吹き込み、当時「アルバニア軍」と呼ばれた北部国境の精鋭部隊を再建したのである。新たな攻撃精神が全軍に浸透するなか、歩兵はついに同士討ちの戦争に事実上の終止符を打ち、グラモス山とヴィツィ山の山頂へ、再びギリシャ国旗を翻すことに成功したのである。