古代から知られていたラヴリオンの銀山
アッティカ半島南端に位置するラヴリオン(ラウリウム)の銀山は、その存在が古代から知られていた。この鉱山がもたらした収入をもとに建設されたのが、サラミスの海戦でペルシア艦隊を打ち破った強大なアテナイ海軍である。この地域では、銀を含んだ鉛鉱石が地表近くにも露出しており、古くから採掘の対象となっていた。
イタリア人実業家セルピエリの到来
1864年、サルデーニャ島カリャリに鉱山を所有していたイタリア人実業家ジョヴァンニ・バッティスタ・セルピエリは、鉱物学者アンドレアス・コルデラスがギリシャ財務省に提出した調査報告書――ラヴリオン鉱山の再開が十分に実利があると主張し続けていた研究――を読み、翌年には早くもヨーロッパ企業の代表としてギリシャへ渡った。
彼はペンテリ修道院およびケラテア自治体から合計約10,791エーカーに及ぶ土地を購入し、1864年4月、ラヴリオンにおいて伊仏合同の「ルー=セルピエリ=フレシネ商会(Roux-Serpieri-Fressynet C.E.)」を設立したのである。
鉱滓(スラグ)をめぐる対立
しかしこの地域には、古代の採掘活動が残した大量の鉱滓(スラグ)の山が点在していた。これらにはなお銀分が含まれていたものの、会社にはその採掘権がなかった。それにもかかわらず会社は権利があると主張し続けたため、まもなく同社はギリシャ政府と鉱滓の利用をめぐって真っ向から衝突することになった。
国有化法と列強の介入
当時のギリシャの新聞は、事実を誇張しつつ「鉱滓の価値は莫大であり、ギリシャの経済問題を一挙に解決しうる」と喧伝した。これを受けてクムンドゥロス政権は、鉱滓を国有化する法律を成立させた。これに激しく反発した会社は、フランスとイタリア両国に調停を要請するとともに、当時としては天文学的な額である1,500万ドラクマの賠償金をギリシャ政府に要求した。
倒れ続ける政権、そして砲艦外交
この対立の帰結として、まずクムンドゥロス政権が倒れ、引き継いだザイミス政権、ヴルガリス政権も相次いで崩壊した。やがて、そもそもこの問題を最初に持ち上げた人物であるエパミノンダス・デルイゲオルギスが新政権を樹立し、会社側に対して紛争解決のためギリシャの裁判所に出頭するよう求めた。
ところがフランスとイタリア両政府はこれに反発し、会社とギリシャ国家との係争を国際仲裁に付すよう要求した。フランスはついに公然と脅しをかける――仲裁を受け入れなければ、艦隊をもってギリシャの港湾を封鎖する、と。まさに「砲艦外交」の見本のような振る舞いである。
シングロスの登場と初の株式バブル
しかし、デルイゲオルギス首相も国王ゲオルギオス1世も、この圧力に屈することはなかった。そこで白羽の矢が立ったのが実業家アンドレアス・シングロスだった。彼はギリシャ人資本家たちの先頭に立ち、問題の会社を買収したのである。
ところがこの展開が、思いがけない事態を招いた。新会社の株価は、現実の裏付けのないまま異常な高騰を見せたのだ。結局、鉱山事業の収益は当初の期待に遠く及ばず、株価は暴落。大多数の株主は財産のほとんどを失う破滅を味わった。
これこそがギリシャ史上最初の株式市場バブル、後に「ラヴレオティカ(Lavreotika)」と呼ばれる事件である。この攻防で大きな利益を得たのは、圧力をかけたフランスとイタリア、そして巧みに会社を手に入れたシングロスであったと言えるだろう。