世界史で最も人気のある時代といえば、後漢末期の「三国時代」を挙げる人が多いでしょう。映画、漫画、小説、そしてゲームまで数多く制作され、日本では戦国時代に匹敵するほどのファンを抱える時代です。
しかし、実は3世紀のローマ帝国も、中国の三国時代とほぼ同じ時期に三つの勢力に分裂していたことをご存じでしょうか。高校の世界史の教科書にはほとんど登場せず、ゲーム化や映像化もされていないため、意外と知られていないのです。
今回は、そんな「ローマの三国時代」について詳しく見ていきましょう。
皇帝ガリエヌスと帝国の三分割
ローマ帝国が三つに裂けたのは、西暦260年頃、皇帝ガリエヌスの時代です。
「ガリエヌス帝って誰？」と思う方も多いかもしれませんが、彼はローマ史上唯一、敵国の捕虜となった皇帝ウァレリアヌスの一人息子にあたります。
ガリエヌス帝の時代はまさに多難の極みでした。東からはサーサーン朝ペルシアが侵攻し、北からはゲルマン民族が圧力を強めます。そんな中、西方ガリア地方ではポストゥムスがガリア帝国を樹立し、東方シリアでは東方司令官オダエナトスの妻ゼノビアがパルミラ帝国を打ち立てて独立したのです。
ガリエヌス帝は歴代皇帝の中でも屈指の難局に立たされましたが、この激動の時代を乗り切るだけの力量は持ち合わせていなかったようです。
パルミラ帝国の興亡
まずは東のパルミラ帝国から見ていきましょう。
皇帝ウァレリアヌスがサーサーン朝に捕らえられたことで、ローマの東方戦線は大混乱に陥ります。皇帝は北方のゲルマン民族への対応で手一杯であり、「では誰がサーサーン朝と戦うのか」という問題が浮上しました。
そこで白羽の矢が立ったのが、隊商都市パルミラのセプティミウス・オダエナトスです。彼はすでにサーサーン朝に対抗する自前の部隊を組織して戦っており、その才を見込んだガリエヌス帝は彼を東方司令官に任命しました。事実上、帝国のナンバーツーというポジションです。
ところが267年、オダエナトスが甥に殺害されると、情勢は一変します。ゼノビアはただちに反乱側を討ち取り、自分の息子ウァバッラトゥスを名目上の君主に据えてパルミラ帝国の樹立を宣言。シリアやエジプトを領土に収め、摂政として実権を握り、女王として君臨しました。
当時から夫の死はゼノビアの謀略ではないかと囁かれており、現在でもそう信じる人は少なくありません。しかし、それを裏付ける同時代の確かな証拠は見つかっていません。
ガリア帝国の独立
西方のガリア帝国もまた、ウァレリアヌス帝がサーサーン朝に捕らわれた混乱に乗じて生まれた国家です。
ウァレリアヌス帝の失脚以降、帝国各地では将軍たちの反乱が相次ぎました。皇帝はこれらを鎮圧した後、ガリア防衛の指揮をライン川方面の将軍ポストゥムスに委ねます。ところが、そのポストゥムスこそが反旗を翻し、独立を宣言したのです。
まるで叩けば埃が出るように反乱の芽は次々と現れ、ポストゥムスは皇帝の息子サロニヌスを処刑して、自ら皇帝を名乗りました。
父をサーサーン朝に奪われ、息子をガリア帝国に殺されたガリエヌス帝でしたが、結局仇を討てないまま、268年にクラウディウス・ゴティクスによって暗殺されてしまいます。
こうしてローマは、北にゲルマン民族、東にサーサーン朝、西にガリア帝国、南にパルミラ帝国と四面楚歌の状態に陥りました。
皮肉なことに、ガリア帝国を建国したポストゥムス自身も、ほどなく部下に暗殺されます。内乱の末にテトリクス1世が後を継ぎました。権力闘争でいたずらに国力を削り合うのは歴史の常なのでしょうか。これは国家だけでなく企業にも通じる教訓です。「愚者は歴史から学ばない」という言葉が思い出されます。
アウレリアヌス帝による再統一
クラウディウス・ゴティクスが疫病で没すると、次代の皇帝にはアウレリアヌスが選ばれました。
彼の最大の武器は、何よりも即断即決の行動力です。内乱の危機を鎮めるため、トラヤヌス帝の時代から守られてきたダキア属州の放棄という痛みを伴う決断を下し、ただちに東方のパルミラ帝国との決戦へ向かったのです。
交易の利益で栄えていたパルミラは傭兵部隊を組織して迎え撃ちましたが、精強なローマ軍には到底敵いませんでした。ゼノビアは三度にわたってローマ軍と戦いましたが、頼みのサーサーン朝の援軍はついに到来せず、彼女は捕らえられてしまいます。
上の絵は、捕らえられるゼノビアを描いたものだと言われています。
続いてアウレリアヌス帝は急遽ガリア帝国へ向かい、テトリクス1世との会見で降伏を受け入れました。こうしてローマは再び一つに戻ったのです。
その後もアウレリアヌス帝はサーサーン朝遠征を目指しますが、その途上で部下の裏切りにより暗殺されてしまいます。
ローマの動乱は、まだしばらく終わりそうにありませんでした。