メタクサデスの戦いとは何だったのか
1949年、ギリシャ内戦末期のトラキア地方で行われたメタクサデスの戦いは、ギリシャ民主軍(DSE)部隊がヘラス(ギリシャ)陸軍(HE)の兵力をこの地域に引きつけるために仕掛けた、大規模な陽動作戦でした。エヴロス地方の小さな村でのこの戦闘は、グラモスやヴィツィの要塞化された拠点群の外側で作戦を行おうとした、DSEにとって最後の試みとなりました。
重武装の約800名が高地線を占領
作戦実行のため、重武装を施した約800人の戦闘員からなる部隊が編成されました。彼らは5月14日の夜から、メタクサデス、パリウリ、アヴデラ、ポリアといった村々を取り囲む高地線を突如として、しかも強力に占領しました。半数は村々、とりわけメタクサデスへの攻撃を目的として展開し、残る半数は作戦全体の掩護と交通遮断の任務を担いました。
わずか34名の守備隊と800人を超える避難民
この一帯を守っていたのは、将校2名と兵32名、合計わずか34名の斥候中隊でした。指揮を執っていたのは予備役のラロス中尉です。反乱軍部隊の出現により、周辺の村の住民たちは家を捨て、メタクサデス村の南側にある低い丘の上、中隊の支援拠点へと避難しました。
最終的に集まった避難民は800人以上に上り、その大多数は老人、女性、子供といった民間人でした。丘は完全に乾ききった不毛の地でした。それでも中隊長は無線で「自分も部下も士気は極めて高い」と報告し、DSEの攻撃を勇敢に待ち構えていました。
唯一の懸念は弾薬、食料、水の不足でした。しかし所属する第81軽歩兵連隊の司令部は、包囲を一日でも早く解くために、人間に可能な限りのことはすべて行うと約束しました。
夜通し続いた猛攻撃
その同じ夜、20時30分頃、DSEは包囲された守備隊の防御円陣に対する最初の攻撃を開始しました。反乱軍部隊は防御線全体を叩きながら、迂回機動も併用しました。守備兵が十分に近づき、弾丸が「無駄にならない」距離まで引き寄せてから、一斉に発砲したのです。
1時間にわたり反乱軍は射程内への突入を試みましたが、損害を出して失敗し、一旦後退して再攻撃の好機をうかがいました。攻撃は23時頃に繰り返され、さらに5月16日未明にも2回行われました。それでも10対1を超える数的劣勢の中、勇壮な守備隊は反乱軍の度重なる突撃を勇敢に迎え撃ち続けました。
「銃剣で名誉を守るしかない」――極限の弾薬不足
しかし夜ごとの反復攻撃により、守備隊の状況は危機的状況へと追い込まれていました。前述の通り、この小規模な守備中隊は戦闘開始前からすでに弾薬不足に苦しんでいました。5月16日の朝、中隊長は上官の大佐宛てに緊急信号を送信し、弾薬が届かなければ、残された道は銃剣突撃のみであり、「砲と部下たちの名誉を全うするしかない」と訴えました。
連隊長のゲオルギオス・ブラシス中佐は、この栄光ある自殺的行為をラロスに対し断固として禁じました。代わりに「歯を使ってでも」丘を死守せよと命じ、自身が必ず解放に向かうと伝えたのです。
噛み合わなかった増援体制
ブラシス中佐は次のように述べています。「16日の朝、状況を綿密に検討した結果、野戦砲兵小隊(2門)と第551歩兵旅団の1個中隊をミクロス・デリオからメタクサデス地域へ迅速に移動させるとともに、事態に対処するための小隊増強を要請した」。砲兵部隊は5月16日午前10時30分にラディ村付近の高地へ到着し、直ちに反乱軍への妨害射撃を開始しました。
ところが第551旅団の中隊は国民警備隊第40大隊の指揮下に配属され、メタクサデス守備隊の増強としては、トラキア軍政当局(SDF)が弾薬の乏しい第39国民警備隊大隊の中隊を割り当てただけでした。事態の深刻さを理解していないと思われる当局に対し、ブラシスは直ちに抗議します。その答えとしてSDFが提示したのは、第81軽歩兵連隊と第38国民警備隊大隊でした。ブラシスはメタクサデス守備中隊からの情報を活かし、反乱軍の背後、ブルガリア国境方面へ第38大隊を差し向けて退路を遮断することを決めます。
しかしながら国民警備隊の各大隊は、従来から指摘されてきた弱点に加えて弾薬不足にも悩まされ、即時の攻勢行動を取れる状態にはありませんでした。激怒したブラシスは当局に容赦のない「フランス語」(悪態)を浴びせた末、せめて空輸による補給を要求しました。
命懸けの空中補給――ダコタとスピットファイア
空軍(当時はEBAと呼ばれていた)は直ちに通報を受けましたが、地形の制約から、包囲された部隊への空中補給は失敗に終わる公算が大きいと判断していました。補給任務を担う航空機は、周囲の丘に陣取る反乱軍の射撃に完全に晒されるため、生還できる見込みはほとんどありませんでした。それでもギリシャ空軍の搭乗員たちは、その名にふさわしい自己犠牲の精神で作戦を引き受けました。
5月16日の夕方、2機のスピットファイアに護衛された低速のダコタ輸送機が、機体にとって比較的安全な高度から最初の投下を実施しました。しかし弾薬箱のうち、狭い防御円陣の内部に落ちたのはごくわずかでした。より低高度での飛行が必要だったのです。
包囲網突破へ向けた動き
一方、地上の反乱軍は新たな大規模攻撃には踏み切らず、「渇きが敵を滅ぼす」と信じて包囲を続けました。翌5月17日、包囲部隊の悲惨な状況を知ったブラシスは、救出作戦の加速を決意します。空軍の支援を引き続き要請しながら、攻勢行動を組織した第40国民警備隊大隊長アポストラキス少佐と緊密に協議し、脱出作戦を立案しました。
計画では、第39国民警備隊大隊の1個中隊が火力基底を形成し、その支援の下で第551旅団の中隊がメタクサデスの反乱軍包囲網を突破する手はずでした。ブラシス自身はアポストラキスとともに前方の機関銃座に身を置き、攻撃を直接指揮しました。ところが第39大隊の中隊は、反乱軍の最初の一斉射撃を受けて崩れ、退却してしまいます。残された2人の士官は、まるで普通の歩兵のように機関銃で戦う羽目になったのです!
幸運なことに、攻撃そのものは実施されずに済みました。しかし反乱軍側もこの成功を活かすことはできませんでした。ギリシャ空軍機が戦场上空を覆い、死を撒き散らしていたからです。反乱軍が包囲された守備隊を圧迫できたのは夜だけでした。ブラシス中佐はこう記しています。「空軍はその職責を完全に果たした。我々は空軍に多大な恩義と感謝を负っている。夜間に行われた中隊への空中補給は非常に成功した」。
決定打となった正規軍の投入
その日の夜、SDFはブラシスに対し、ついに本格的な増援として、ディミディス少佐率いる第77軽歩兵大隊(ETP)の正規軍支隊を派遣すると通告しました。これを喜んだブラシスは、第77大隊が反乱軍の背後に回り込む機動と、第40大隊による正面攻撃を組み合わせた攻勢を提案し、攻撃開始日は5月18日と定められました。
実際の攻撃は5月18日17時15分に発起されましたが、ディディモティホからの移動が遅れたため、第77大隊の参加は間に合いませんでした。そこで攻撃計画は相应に修正され、主攻を担ったのは装甲車小隊(ドコス中尉が指揮)で増強された第551旅団の中隊であり、野戦砲兵小隊の火力支援と、ゼルブーダキス中尉率いる志願兵16名からなる区分隊による追加増強も受けました。
攻撃は予定どおりに開始され、わずか30分以内に反乱軍の左翼(アスヴェスタリエスの丘)は崩壊しました。恐怖に駆られた反乱軍は略奪品を置き去りにして逃走します。第551旅団の兵士たちは包囲された守備隊との合流を果たしました。彼らは4日間にわたりほとんど水なしで過ごし、ついには自分の尿まで飲んで生き延びたのです!それでも彼らは反乱軍の攻撃に屈することなく、兵士も老人も女性も子供も等しく、石や棒切れさえ武器として戦い抜きました。
戦いの結末
彼らの生存を左右した最大の要因の一つは、危機的だったあの数日間に戦场を事実上封鎖した空軍の活躍でした。その後の掃討と反撃は5月20日まで続き、DSE部隊の残党は「姉妹国」ブルガリア領内への逃亡を余儀なくされたのです。