ミストラ専制公国の誕生は1259年に遡る。この年、ヨハネス・パレオロゴス率いるビザンツ軍はペラゴニアの戦いでフランク人勢力を打ち破り、アカイア侯を捕虜とした。侯は自由と引き換えに、ミストラ、モネンバシア、マイナの各城塞を譲り渡したのである。
毎年交代の司令官から終身の専制公へ
当初、ペロポネソス半島に置かれた小規模なビザンツ前哨基地は、毎年交替する軍司令官によって統治されていた。この体制は1349年まで続く。同年、皇帝ヨハネス6世カンタクゼノスの息子マヌエルが終身の統治者として着任し、専制公による支配の時代が幕を開けた。その前任者アンドロニコス・パレオロゴス・アサンは1315年から1321年までの6年間統治し、ラテン人から領土を奪回する功績を残している。
専制公国軍の編成と装備
マヌエル・カンタクゼノスは専制公国発展の原動力となった人物だが、その軍隊の規模は決して大きくなかった。諸史料によれば、専制公はミストラに少数の常備軍を維持するとともに、プロノイアリア(軍役と引き換えに広大な土地を与えられた受益貴族)を多数抱えていたという。
一方で、農民層やタイゲトス山麓・マニ地方の好戦的な住民、そして名高いツァコネス人やメリンゴス人も、期間限定ながら兵籍に加わった。プロノイアリアは重騎兵部隊の中核を形成し、槍・剣・盾・兜・胸甲で武装していた。常備歩兵は「サテライト(近衛歩兵)」と弓兵に分かれ、前者は兜・盾・槍・剣を携え、通常は何らかの鎧を身につけていた。
常備の弓兵は合成弓を操り、兜と革製の胸甲、剣、さらには小型の盾を備えていた。彼らは密集隊形を組み、号令とともに矢の「雷雨」を一斉に放った。これに対し農民兵は主に弓で武装しつつも、緩やかな散開隊形または軽装の散兵として戦った。彼らには重装部隊と正面から渡り合うための訓練・結束力・規律が欠けていたのである。
マニ人をはじめとする山岳民(オレシヴィオイ)は槍・剣・盾・投槍を持ち寄って戦った。時代が下ると、有名な「ストラティオイ」と呼ばれる軽騎兵とその徒歩従者が主力として起用されるようになり、西欧出身の傭兵騎士部隊も活用された。
アルヴァニテス人の移住と兵力の推移
史料によれば、1321年時点の専制公国軍は36,000人を擁していたとされるが、これはかなり誇張された数字だろう。専制公マヌエル・カンタクゼノスは300名の精鋭親衛隊とアルヴァニテス人(アルバニア系住民)を有していた。14世紀末には、トルコ人の圧迫を受けた多くのアルヴァニテス人がペロポネソスへ移住し、専制公テオドロス1世パレオロゴスは軍役の提供と引き換えに10,000人の定住を認めた。
アルヴァニテス人は軽騎兵・軽歩兵として戦闘に参加した。以後も彼らの移住は続き、ラテン人やトルコ人に対しては専制公国側で戦う一方、自らの首長や現地領主の影響を受けて幾度も反乱を起こす、不安定な存在でもあった。
兵力の推移を見ると、1394~95年には専制公テオドロス1世が20,000人を動員できたが、1417年には15,000人に減少していた。ブルゴーニュ出身のジャン・トルズロも1439年にほぼ同じ数字を証言している。また別の史料によれば、専制公デメトリオス・パレオロゴスは1458年時点で6,000騎の騎兵を保有していたという。
西欧からの援軍――精鋭はわずかに
1445年には、トルコ軍と戦う専制公コンスタンティノス・パレオロゴスへの増援として300名のブルゴーニュ騎士が派遣され、1459年には専制公トマス・パレオロゴスのもとへ300名のイタリア傭兵が送られた。いずれの場合も、ごく少数の傭兵が軍の最精鋭として記録されている事実は、当時の軍事的水準を雄弁に物語っている。
野戦の弱点と1460年の滅亡
専制公国軍は攻城戦や待ち伏せ戦では概ね満足すべき成果を上げ、ラテン人勢力からベネチア領を除くペロポネソスのほぼ全土を奪還することに成功した。しかし、野戦で本格的な戦術部隊と正面衝突する能力は持ち合わせていなかった。
1444~45年の遠征では、専制公国軍は一時ピンドス山脈方面へ到達する戦果を収めたものの、結局はイスモス地峡のヘクサミリオンの長城でトルコ軍に壊滅的な敗北を喫した。まさに最後の賭けであった。トルコ軍はデメトリオス・パレオロゴスの分裂的かつ裏切り的な態度につけ込み、1460年、ついに専制公国を征服したのである。
聖メルクリオスと聖アルテミオス。パレオロゴス朝期の典型的なプロノイア装備をまとって描かれている。