第一次世界大戦におけるマスタードガスの使用
はい、第一次世界大戦中、マスタードガス(イペリット)は広範囲にわたって実際に使用されました。この化学兵器が初めて戦場で使われたのは、1917年7月12日、ベルギーのイーペル近郊において、ドイツ軍がイギリス軍に対して使用したときです。
マスタードガスとは何か
マスタードガスは「発疱剤(はっぽうざい)」に分類される化学兵器で、皮膚・目・呼吸器などに重度の化学火傷を引き起こします。名称の由来は、その特有の刺激臭がマスタード(からし)やニンニクに似ているためとされています。正式には「硫黄マスタード」とも呼ばれ、液体状態では無色〜淡黄色を呈し、気化すると戦場に長時間残留するという恐ろしい特性を持っていました。
もたらされた被害
マスタードガスに曝露されると、皮膚の発赤や水ぶくれ、激しい眼の痛み、呼吸器の損傷などの症状が現れます。重症の場合は失明に至ることもあり、肺へのダメージは致命的となるケースも少なくありませんでした。また、生存者の中にも永久的な視力障害や慢性的な呼吸器疾患といった後遺症に苦しむ人が多くいました。
第一次世界大戦全体を通じて、マスタードガスによる死傷者は100万人を超えたとされています。そのうち約10万人が死亡しており、当時使用された化学兵器の中でも最も多くの犠牲者を出した兵器の一つとなりました。
まとめ
マスタードガスは第一次世界大戦期に確かに存在し、実際に大量に使用された化学兵器です。そのあまりにも悲惨な被害は、戦後の国際的な化学兵器規制の流れ、たとえば1925年のジュネーブ議定書による使用禁止などを生むきっかけとなりました。