連邦主義者は、国民主権は国民が代表を選出して国民に代わって意思決定を行う代表政府を通じて最もよく表現されると信じていた。彼らは、憲法の制定者たちは、特定の集団や個人の利益ではなく、国全体の福祉を念頭に置いて意思決定が行われることを保証する抑制と均衡のシステムを構築したと主張した。
一方、反連邦主義者は代議制政府に対してより懐疑的だった。彼らは、一般市民は理性よりも感情に左右されることが多く、そのため強力なエリートによって簡単に操作されてしまう可能性があると主張した。このため、反連邦主義者は、国民主権は代表者ではなく国民が直接意思決定を行う直接民主主義によって最もよく表現されると信じていた。
全体として、連邦主義者も反連邦主義者も国民主権の考え方を支持していましたが、それをどのように表現すべきかについては見解が異なりました。