カール大帝、フランク王への即位
カール大帝(シャルルマーニュ)は、西暦768年、父である小ピピン(ピピン3世)の死去に伴い、フランク王国の王位を継承しました。
ただし、即位当初は弟カールマンとの共同統治という形をとっていました。771年にカールマンが早世すると、カールはフランク王国全土を単独で支配する唯一の王となり、本格的な支配体制を築き上げていきました。
西暦800年の皇帝戴冠
その後もザクセン征服やイタリア遠征などで勢力を拡大したカールは、800年12月25日(クリスマス)、ローマのサン・ピエトロ大聖堂において、教皇レオ3世により「ローマ人の皇帝」として戴冠されました。
この戴冠により、476年の西ローマ帝国滅亡以来、約300年ぶりに西方世界に皇帝が復活することとなりました。カール大帝は以後、キリスト教世界の守護者として中世ヨーロッパの政治的・宗教的な枠組みの基礎を築き、後世の神聖ローマ帝国の原型とも言われる広大な帝国を統治しました。