イギリスで産業革命が始まった主な理由
18世紀後半、世界初の産業革命はイギリスから始まりました。では、なぜ他の国ではなくイギリスだったのでしょうか。次の選択肢の中から、最も適切なものを選んでみましょう。
選択肢
A. 石炭と鉄鉱石が豊富に埋蔵されていた
B. 大規模な労働力が存在した
C. 革新を奨励する政府があった
D. 上記のすべて
正解：D. 上記のすべて
産業革命がイギリスで始まったのは、単一の要因によるものではなく、複数の有利な条件が重なり合った結果でした。
- 豊富な天然資源：イギリスには石炭と鉄鉱石が大量に埋蔵されていました。石炭は蒸気機関の動力源として、鉄鉱石は機械や鉄道の建設材料として不可欠であり、これらを国内で安価に調達できたことが大きな強みとなりました。
- 大規模な労働力：農業革命による生産性の向上と人口増加、そして都市化の進展により、工場で働く労働者が豊富に供給されました。
- 政府の支援：イギリス政府は特許制度によって発明者の権利を保護し、自由な経済活動や起業を促進する政策を採用していました。これにより技術革新が活発に行われる環境が整いました。
さらに、植民地から安定して原材料や食料が供給され、完成品を売る広大な市場も確保されていました。また、発達した金融システムや銀行業、運河や鉄道といった交通インフラの整備も、産業革命を支える重要な基盤となりました。
このように、資源・労働力・政治的環境という三つの要素が揃っていたことが、イギリスが「世界の工場」と呼ばれる産業革命の発祥地となった鍵だったのです。