冷戦時代、東ベルリンの共産主義政権が西側諸国によるベルリンからの撤退を強く望んだのは、この都市が自らの体制にとって政治的・経済的な重大な脅威になると見なしていたためです。
第二次世界大戦後のベルリン分割
第二次世界大戦の終結後、旧首都ベルリンは連合国であるアメリカ、イギリス、フランス、ソ連の4か国によって4つの占領地区に分割されました。やがてソ連占領地区を基盤とする地域はドイツ民主共和国(東ドイツ)となり、西側3か国の占領地区を基盤とする地域はドイツ連邦共和国(西ドイツ)へと発展していきます。しかし、ベルリン市内では西側3か国の管理区域が西ベルリンとして残り、東ドイツ領内に西側の橋頭堡が存在するという特殊な状況が生まれました。
共産主義政権が抱いた二つの懸念
東側の指導部が特に恐れていたのは、西ベルリンが東ドイツ市民に自由主義的な価値観や豊かな生活水準を示す「ショーウィンドウ」となり、反政府感情や体制離れを刺激することでした。実際、多くの東ドイツ国民が西ベルリンを経由して西ドイツへ逃亡し、東側諸国は貴重な労働力や専門技術者の流出に悩まされていました。
さらに、西側諸国がベルリンを軍事的な前線基地として利用し、東ドイツひいては東側陣営全体に対して攻撃を仕掛ける可能性も警戒していました。首都機能を持たない東ドイツにとって、領土の真ん中に位置する西側の飛び地は安全保障上の深刻な懸念材料だったのです。
西側排除への試み
こうした脅威を取り除くため、東側は西側勢力を市外へ追い出そうと繰り返し試みました。
1948年〜1949年：ベルリン封鎖
ソ連は西ベルリンへの陸路・水路をすべて遮断し、食料や燃料、電力などの供給を断ちました。しかし西側諸国は大規模な空輸作戦(ベルリン空輸)で市民への物資供給を維持し、封鎖は失敗に終わりました。
1958年：ベルリン最後通牒
ソ連のフルシチョフ首相は、西側三国に対し6か月以内に西ベルリンから軍隊を撤退させ、「自由都市化」に応じるよう要求する最後通牒を突きつけました。しかし西側諸国はこれを拒否し、要求は実現しませんでした。
ベルリンの壁の建設と決着
住民流出に歯止めがかからなくなった東ドイツは、1961年8月13日、東西ベルリンの境界を突然封鎖し、ベルリンの壁の建設に着手しました。この壁は都市を物理的に分断し、東ドイツ市民の西側への脱出をほぼ完全に阻止しました。
壁の建設により東側は西側勢力を追い出す方針を事実上放棄し、西ベルリンにおける西側の存在を受け入れる形となりました。西側諸国の駐留はその後も続き、1989年の壁の崩壊を経て、1990年のドイツ再統一まで維持されることになったのです。