ドイツ人の愛称として知られているのが「クラウト(Kraut)」です。この言葉は、ドイツの伝統的な食べ物であるキャベツの漬物「ザワークラウト(Sauerkraut)」にちなんで付けられたものであり、ドイツの食文化と深い関わりを持っています。
「クラウト」という愛称の起源
この愛称の起源は16世紀にさかのぼるとされています。当時、イタリアで戦っていたドイツ人傭兵たちが、大量のキャベツを食べていたことから、現地のイタリア人によって「クラウツ(Krauts)」と呼ばれるようになったのが始まりだと言われています。
ザワークラウトとドイツの食文化
ドイツ語の「Kraut」は「ハーブ」や「野菜」、特に「キャベツ」を指す言葉です。発酵させたキャベツ料理「ザワークラウト」は、ドイツを代表する国民食の一つであり、優れた保存性から長い航海や厳しい冬の食卓を支えてきました。こうした独特の食文化に対する外国人の印象が、そのままドイツ人を指す呼び名へと結びついたのです。
近現代における「クラウト」
第一次世界大戦や第二次世界大戦の時期には、英語圏、特にイギリスやアメリカにおいて、ドイツ人を指す俗称として「Kraut」が広く使われるようになりました。現在では差別的なニュアンスを含む表現と受け取られることもあるため、日常的に使う言葉ではありませんが、ドイツの歴史や食文化を理解するうえで興味深いキーワードの一つと言えるでしょう。