ギリシャの古典時代は紀元前 800 年頃に始まり、紀元前 323 年頃まで続きました。この時代は、アテネ、スパルタ、テーベなどの都市国家の台頭によって特徴づけられました。都市国家は常に互いに戦争をしていましたが、ソクラテス、プラトン、アリストテレスなど、歴史上最も偉大な頭脳を輩出した都市でもありました。ヘレニズム時代は紀元前 323 年にアレクサンダー大王がペルシア帝国を征服したときに始まりました。アレクサンダーの帝国は短命でしたが、ギリシャ文化に大きな影響を与えました。ヘレニズム時代は紀元前 146 年にローマがギリシャを征服したときに終わりました。