17世紀から18世紀にかけて、アメリカ植民地に移住していたイギリス人たちが、数多く本国へ帰還しました。彼らが大西洋を渡って再びイギリスへ戻ることになった背景には、政治的な動乱と経済的な要因が大きく関わっています。ここでは、その主な理由を3つに分けて解説します。
1. イングランド内戦（清教徒革命）の影響
イングランド内戦（1642年〜1651年）は、国王チャールズ1世を支持する王党派と、議会を支持する議会派との間で繰り広げられた大規模な政治・軍事紛争でした。この戦争はチャールズ1世の処刑と共和政の樹立という劇的な結末を迎えます。
アメリカ植民地に定住していたイギリス人の多くは、内戦中にチャールズ1世を支持した王党派の人々でした。戦後、王政復古（1660年）によって君主制が復活すると、彼らは復活した王政を支援するために続々と本国へ帰還していったのです。
2. 名誉革命と宗教的な懸念
名誉革命（1688年）は、カトリック教徒だった国王ジェームズ2世を退位させ、その娘メアリーとその夫であるオラニエ公ウィリアムを共同統治者として擁立した、実質的に無血の政変でした。
当時のアメリカ植民地のイギリス系入植者の多くはプロテスタントでした。彼らはカトリック信仰を持つジェームズ2世が、植民地にもカトリックを強制しようとするのではないかと強い不安を抱いていました。そのため、プロテスタントであるウィリアムとメアリーを支持するために、本国への帰還を選んだのです。
3. 本国における経済的機会の拡大
17世紀後半から18世紀初頭にかけて、イギリス経済は著しい発展を遂げました。商業の活性化や産業の成長により、本国でも安定した生活を送れる環境が整いつつありました。
この経済的な好転により、かつてより良い生活を求めて海を渡った人々の中には、再び母国で快適な暮らしを築くことが可能になった者が多く現れました。経済的な魅力もまた、帰還を後押しする重要な要因となったのです。
まとめ
イギリス人がアメリカ植民地から本国へ戻った理由は、王政復古への支援という政治的動機、宗教的危機感による名誉革命への関与、そして本国経済の発展による生活基盤の改善という、複合的な要因によるものでした。植民地と本国を結ぶ人の流れは、大英帝国の歴史において重要な転換点の一つと言えるでしょう。