初期ローマ共和国の時代、市民の大多数を占めていたプレブス（平民）は、支配層であるパトリキ（貴族）に対して深い不満を抱いていました。その背景には、政治・経済・法律など様々な分野における構造的な格差がありました。以下、主な不満の原因を詳しく見ていきましょう。
1. 政治的権力の欠如
初期ローマ共和国の政治体制は、パトリキが政治上・法律上の権力の大部分を握る形で運営されていました。ローマ市民の大多数を構成していたプレブスは、政治的な権利が大きく制限され、公職のほとんどに就くことができませんでした。このような排除された状況が、プレブス階級の間に不満と憤りを生み出すこととなりました。
2. 不公平な経済慣行
パトリキはしばしば不公平な経済慣行に関与していました。その代表例が「債務奴隷制（ネクスム）」であり、借金を返済できないプレブスは人身拘束や奴隷化の危険にさらされていました。また、土地や富の大半をパトリキが掌握し、物価も彼らによって決定されていたため、プレブスは経済的に常に不利な立場に置かれていました。
3. 法的な不平等
初期ローマ共和国の法体系は、パトリキに有利になるよう偏っていました。成文法が存在しない時代には、法の解釈を独占するパトリキ出身の官職者が恣意的な判断を下すことができ、同じ罪を犯しても、パトリキは処罰を免れる一方、プレブスは過酷な刑罰を受けることが少なくありませんでした。このような司法の不公正は、プレブスの間に正義への不信感を広げる結果となりました。
4. 重い兵役と税負担
ローマ軍の主力はプレブスによって担われており、彼らは国家の防衛と存続のために戦い続けました。しかし、長期にわたる従軍によって農業や生業がおろそかになり、報われることなく経済的に困窮するケースが多かったのです。さらに、税制もパトリキの手に握られており、その負担はプレブスに重くのしかかりました。国家に貢献しながら見返りがないという矛盾が、不満を一層深刻化させました。
5. 土地をめぐる対立
ローマ領内の土地の大半はパトリキによって占有されており、彼らは自らの権力を濫用して、プレブスを土地から追い出したり、不当な条件を押し付けたりすることがありました。公有地（アゲル・プブリクス）の利用もパトリキに有利であったため、小規模農民だったプレブスは経済的に苦境に陥り、両階級間の緊張はますます高まっていきました。
まとめ：不満がもたらしたもの
こうした政治的排除、経済的搾取、法的差別、重い義務といった多重の不満は、後に「身分闘争」と呼ばれる長期にわたるプレブスの抵抗運動へと発展しました。紀元前494年の聖山事件をはじめとする抗議行動の結果、プレブスは護民官という独自の代表を獲得し、十二表法の制定など成文法による権利保障への道を切り開いていきました。プレブスの闘争は、ローマ共和政の制度を徐々に変革させ、より包括的な国家へと進化させる原動力となったのです。