不適切な計画と実行: 北軍司令官ユリシーズ・S・グラント将軍は南軍への奇襲を計画していたが、軍団の1つが遅れたため奇襲の要素は失われた。これにより南軍は陣地を強化し、攻撃に備えることができた。
強力な南軍の防御: 南軍は土塁や要塞の背後にしっかりと塹壕を張り巡らせており、北軍兵士が前進して攻撃することは困難であった。南軍も地形をよく理解しており、それを有利に利用して大砲と狙撃兵を戦略的な位置に配置した。
調整能力の欠如: 北軍の異なる軍団が適切な調整を行わずに別々の攻撃を開始した。この結果、断片的な攻撃が行われ、南軍は防御に集中して各攻撃を個別に撃退することができた。
残忍な防御射撃: 南軍は高台という利点があり、野原にさらされた北軍兵士に砲撃を加えることができた。南軍の大砲と小銃による砲撃は壊滅的で、攻撃してきた北軍兵士に多大な死傷者を出した。
開けた地形: コールドハーバーの戦場は比較的平坦で開けており、前進する北軍を援護する障害物はほとんどなかった。これにより彼らは南軍の守備陣にとって格好の標的となった。
砲兵支援の欠如: 北軍は当初、湿地帯のため歩兵を支援するための大砲を配備することが困難であった。これにより歩兵には十分な砲撃の援護がなくなり、南軍の砲撃に対してさらに脆弱になった。
戦場の誤算: グラント将軍はコールドハーバーへの攻撃が多大な費用を要することを認識していたが、南軍から直面するであろう抵抗のレベルを誤算していた。彼は南軍の士気は低下しており、強い戦いはしないだろうと信じていた。
これらの要因が組み合わさって南北戦争で最も血なまぐさい戦いの一つとなり、北軍は驚異的な数の死傷者を出し、最終的には南軍の前線を突破するという目的を達成できなかった。