騎士は必ずしも裕福ではなかった
「騎士＝お金持ち」というイメージは、実は必ずしも正しくありません。中世初期の騎士の多くは、むしろ比較的貧しい立場にありました。彼らは生活を維持するために、自ら農業を営んだり、領主のもとで働いたりして、収入を補わなければなりませんでした。
自前で用意する武具という重い負担
さらに大きな問題だったのが、武器や鎧をすべて自己負担で用意しなければならない点です。馬や甲冑の購入・維持には莫大な費用がかかり、当時の騎士にとってこれは非常に重い経済的負担でした。
時代とともに富を築いていく騎士たち
しかし、中世が進むにつれて状況は大きく変化していきます。領主への忠誠と奉仕の見返りとして土地や財産を与えられるようになり、また軍事遠征での成功を通じて戦利品や富を手にする騎士も現れました。
加えて、奉仕の対価として俸給やその他の報酬を受け取る制度も次第に普及していきました。
中世末期には大荘園の所有者も登場
こうした流れの中で、中世末期には多くの騎士が非常に裕福となり、広大な荘園や領地を所有するまでになっていました。つまり騎士の富とは、生まれ持ったものではなく、時代の変遷とともに忠勤や武功を通じて築き上げていったものだったのです。